指東來大路，驚喜道：
“是馮標，哨探回來了！”
“稟軍門，卑職已親自哨探清楚了，”總兵馮標頂著個大竹笠，一身挑夫打扮，氣喘吁吁地灌完兩大碗涼水，瓷碗一扔，一五一十地稟道：
“金壇城外毛卡都已收進城去，城外長毛紮營盤五座，護住四關及塘河碼頭，東門外營盤人數最多，有二百餘賊兵，兩位洋莊（4），其餘百人或數十人不等，只有些銅鐵炮、抬鳥槍；城中長毛號稱九千，實則連老弱婦孺不過二千人，能戰者不滿千，開花炮一，洋莊六，銅鐵炮十餘位，洋槍十餘杆，守城賊首原系偽瀚王項大英，初七日已為軍門擒獲於句容縣，檻送安慶曾大帥發落，現據城者為偽值天義盛明文，偽湊天福（5）文經政司胡明友，均系偽侍王李世賢部下。”
“要得，老馮，你小子首功一件，”鮑超咧開大嘴樂呵著，順手把官帽又扣回了自己油光光的腦殼：“老子的霆營精兵八千，所向——海清，所向啥子？”
“披靡，軍門。”黃海清樂呵呵地，遞上點好的菸袋鍋兒：“軍門傳令罷，諒這小小金壇，千把毛賊，也不夠軍門塞牙縫的。”
鮑超心滿意足地吸了兩口煙，噴著眼圈兒，腆胸疊肚地走到中軍帥案前，咳了一聲，伸手便去摸那幾根特製的、比別營的都大出兩圈兒的令箭。
“報！”
一個旗牌匆匆入帳，單腿打千：
“稟軍門，據查，丹陽賊首偽廣王李愷順（6）、偽主將李愷運一股逸出，已至金壇城外。”
鮑超的手一下凝住：
“格老子，硬是給本軍門好看，講，有好多人？”
“稟軍門，連眷屬在內，計約三千有餘。”
鮑超吁了口氣：
“嚇老子一跳！這一些些兒蝦兵蟹將，諒來也……”
話音未落，忽聽帳外營中，喧譁大作，竟直奔中軍大帳而來。
“龜兒子的，啥子個動靜球！”
鮑超一推帥案，大踏步正要出帳看個究竟，卻和匆匆入帳的總兵婁雲慶撞個滿懷：
“格老子的，闖喪麼！”
婁雲慶顧不得請安，哭喪著臉道：
“大、大帥，不不不好了！營中兵弁又鬧、鬧餉了！”
帳中諸將一聽鬧餉，霎時都變了臉色：自出蘇南以來，霆營鬧餉，這已是第八回了，而且一回比一回鬧得厲害。
鮑超怒道：
“前日便是關餉正日，咋個不發餉喲！不怪娃兒們鬧，想當年，老子在川江碼頭當棒棒軍時候，工頭沒得關餉，老子硬是撂挑子不幹個球！咋子，賣命的差事，你們龜兒子硬是瞞下糧餉，良心都叫狼娃子叼去了？老實講！莫不是叫你幾個龜兒子給裝了自家荷包了罷？”
幾個總兵嚇得紛紛跪倒，連連叩頭：
“軍門詳察，卑職們實不敢剋扣軍餉，便是小小有些兒剋扣，也斷不能到期不發的。”
鮑超哼了一聲：
“有屁就放！老子倒要聽聽，到底是咋子事體。”
婁雲慶的話裡帶著哭腔：
“軍門也該知道，咱們湘軍是客軍，這蘇南可是淮軍李撫臺（7）的地界兒，蘇南漕銀，上海正關，協餉的銀子咱霆軍是半點兒得不上，就指著浙江左大帥（8）賙濟，可這湖州還住著長毛黃老虎（9），糧餉繞路送來，不準點兒不說，就算到也從來不足數，您評評理，這樣鬧法，哪兒能不缺餉呢？”
幾個總兵咬著牙，歙歙索索地咒罵著淮軍，鮑超擺擺手：
“老子不是教你們四鄉設厘卡（10）了，咋子，沒得辦？”
“回軍門的話，這兵荒馬亂的，客商早嚇得沒了影兒，厘卡再多，找誰訛銀子去？”
“X個龜孫，官長吃肉，小兵蛋子連點兒清湯寡水都沒得飽！”
“鬧餉！鬧餉！”
“欠餉關清，還做官兵；討餉不到，去投長毛！”
帳外，兵勇們的喧譁聲一陣緊似一陣。
“唉！”
鮑超拍了半天大腦門，終於擠出個主意來：
“老馮，雲慶，你們帶上娃兒們去句容縣城，尋劉縣太爺，借他新解到的上忙地丁銀救急，娃兒們要耍子，就由得他們到縣衙門口去耍子！”
“軍門，”婁雲慶覺得有些不妥：“這地丁銀是朝廷法度，照規矩是要解蘇州布政使司衙門的，您……”
鮑超嘭地一聲，踢了他個筋斗：
“背時的廢物！老子領著