“哎，拗千歲，您可知扶王（3）、侍王千歲他們的援兵，離咱天京城還有得多遠？也不知這圍，還解得解不得呢。”
拗千歲於得海此刻臉色也著實拗得可以：
“爾問本藩？嘿嘿，本藩講得好聽是個千歲，講得不好聽，比當年一個旅帥（4）管下人眾還要少些，這等機密大事，本藩一個連窩都沒有的四等王，又如何能得知道？”
“不對啊殿下，”什麼天義眼珠瞪得溜圓：“自陳天將昇天，咱百十號弟兄都歸殿下鋪排，近日朝中又撥來這許多兄弟，如今連牌面帶牌尾（5），總也有得四百來人，比上不足，比下總還有餘，小卑職聽說，有些千歲管下，只得五六個矛子關刀手呢。”
“光補人有甚用處，”於得海搖頭道：“這些新弟兄俱是各館（6）閒職、雜役、書手，三個頂不得一個使，咱這太平門正當清妖來路，如何……”
“得海哥！”
一個溫柔熟悉的女聲打斷他的話，聽得這個聲音，眾兄弟蒼白憔悴的臉上，也都浮起一絲神秘的微笑來。
鵑子背了個大黃綢包裹，沿著長長的馳道蹣跚著走上來。
“鵑子，幾日不見，如何又瘦了這好些！”
於得海皺著眉頭站起，不住使勁撣著破爛衣衫上的硝煙灰塵。
鵑子不答，從包裹裡捧出個人腦袋大小的四方木印來：
“得海哥，王印。”
“恭喜恭喜，恭喜斷王拗千歲千歲千千歲終於開印！”眾兵將紛紛鬨笑著擠過來，傳看著那方木頭王印：“嘖嘖，雙龍雙鳳，殿下又高升了麼！”
“吏部聞得得海哥如今帶兵，因而奏準，給升了第三等王。”鵑子坐在一門震壞了炮耳的小銅炮上，不住用袖角，擦著額上汗水：“這幾日封授太多，姐妹們忙著發印換印，傳詔宣詔，這腿都快跑得斷了。”
“咦，我說妹子，這頒印不是吏部的事麼，如何著落爾女官們跑來跑去的辛苦？”
“你們不知道麼？各部屬官雜役，都補上城了，吏部如今只剩得慰王千歲一個光桿天官，見天雲山霧罩，也不曉得忙些甚，城中庶務，現都是我們女官辦理，你們想啊，這轎伕都充了聖兵，連馬也多牽去陣前，或是叫先鋒營宰來吃了，我們跑遍全城，全靠兩個腳板，你們講，咋個不累人麼！”
“快說說，快說說，天王陛下金體安福麼？”
“小妹不曉得，”鵑子認真地答道：“小妹自丁巳七年進宮，陛下金面，一次也沒見過的。”
“什麼！”於得海這一驚可非同小可：“爾入宮八年，且見不著陛下一面？”
“這算甚，宮裡有個啞巴黎姐，自癸好三年男人昇天後入宮當差，至今十年有餘，也是一次沒見過陛下呢，”她一面說，一面不時張望著天色：“得海哥，時候不早了，小妹還有兩處要去宣詔，這兩個糠菜糰子是宮裡姐妹們嘴邊省下的，你和兄弟們別嫌少，分著吃了罷。這趟不得閒，下趟你把袍子脫下，小妹幫你洗洗。”
“莫洗莫洗，這般破，一洗便爛了。”於得海滿臉通紅地接過糠菜糰子，臉上浮起一絲苦澀的笑容。
“爾們說，這陛下整日忙甚？不見兄弟們還有得可說，自己眼皮底下這般俊俏的妹子，如何竟也不肯看上一眼？”
“陛下，他還能忙甚！”咚天安聽得有人這般問，不由地又嗤了一聲：“還不是整天忙著寫他那些天父主張、天兄擔當？圍城快兩年了，他老人家許下那些多過於水的天兵天將，爾我硬是一個也未曾看見，許下那些甜露倒吃了有一年了，吃死的弟兄，少說也得兩三千了罷……”
“咚天安！”於得海喝道：“爾不要腦殼了？”
咚天安磕了磕菸袋鍋，一梗脖子，正欲抗辯，忽聽得城中震天動地一般，四處號炮，一齊開放。
“不好，千歲，快看！”
順著那兵將手指方向望去，金龍殿前高聳入雲的天父臺上，那面飄揚了十一年，八尺長闊、全黃無邊的天王旗幟，不知何時已悄然降下。
“陛下！”
咚天安慘呼一聲，伏在炮位上撕心裂肺地痛哭起來。
“咚天安本是益陽船戶，自武昌直至天京，他都在天王陛下龍舟上作水手，咱這東城上三、四千弟兄裡，除了顧王殿下，怕便只他一人，真個見過陛下金顏的了，唉！”
一陣幽怨的樂聲飄起，是那個瘦削的波希米亞人，又在吹他那支短笛了罷？
“是安魂曲，但願我們和陛下，能早日在天堂重逢。”