，你要麼子菜蔬只管拿，橫豎你們就算拿個十天八天，這金圈圈也夠叔菜本了，改天叔想法子給你們整隻雞，等你男人身子好些，你們趁早出城回家去。”
兩人千恩萬謝，抱了菜蔬正待離開，忽聽得大街的方向，銅鑼悠悠，由遠及近。
“出紅差殺長毛頭，妹子快走喲，”謝老實臉色頓變，口中說著話，雙手忙亂不迭地拾掇著攤子：“罪過喲，孔夫子門前開殺戒，菩薩莫怪，菩薩莫怪……”
十幾匹馬，幾十個湘勇，簇擁著一個木籠，緩緩開過了欞星門，開到朝天宮闋下。
“王次兄！”
鵑子和黎姐心中都驚呼一聲，不由地對望了一眼。
湘勇們已四下散開，張蓆棚，立刑架，驅趕那些本就不多的閒人。大約是做得熟了罷，動作煞是利索。
為首的紅頂子官兒一步三搖晃上石階，大剌剌坐在新張蓆棚下，那把藤圈椅子上，清了清嗓子，拿腔拿調地吆喝道：
“把洪逆仁達提出來！”
王次兄已瘦得脫了形，滿面病容，渾身都是傷痕血跡，若非湘勇扶持，怕是連站也站不穩。兩個湘勇聞令，一左一右，拖著洪仁達被捆住的胳膊，把他拖到高高的石階下：
“跪下聽判！”
洪仁達身子晃一晃，竟是挺立不動，嘴角微撇，鄙夷地哼了一聲。
“跪下！”
一個湘勇一腳踹在他膝彎，洪仁達腿一軟，不由地跌跪下去，但他隨即掙扎著盤腿坐起，口中喃喃，不知唸叨些什麼。
“該死的逆犯！”
湘勇舉手欲打，卻被那紅頂子喝住：
“罷了罷了，橫豎是就地極刑正法，又沒得恭請王命，就馬虎些子好了——這老賊在長毛當中名頭糟得很，如何也這般又臭又硬？也好，老子正好消遣消遣，來人，把這老賊左右臉皮都先削一片下來，橫豎是千刀萬剮，早一刻晚一刻，也橫豎沒得麼子關係。”
湘勇喏了一聲，掣出尖刀，笑嘻嘻地在洪仁達臉頰上來回蹭著：
“王兄大老爺，你老若肯叫我聲官兵爺爺，我這兩刀便著落得輕些子，怎麼樣？”
洪仁達脖子一梗，閉目不答。
湘勇眉毛一陡，圍觀眾人驚呼聲中，刀光飛快地閃了兩閃，洪仁達原本慘白憔悴的臉頰，登時變得鮮血淋漓。
鵑子閉上眼不忍再看，黎姐卻雙睛圓睜，手指骨節捏得緊緊，發出陣陣“咯咯”的響聲。
洪仁達渾如不覺，哼也沒哼一聲，腦袋昂得更高，嗓門也陡然響了起來：
“天父主張，天兄擔當，本藩便昇天，也是坐大天堂，勝卻爾殘妖落十八層地獄多矣……”
“混帳！”紅頂子勃然躍起，一腳把藤圈椅踢得翻著跟頭滾下石階。但他旋即又笑了：“好，好，小的們，快，把這老賊舌頭割了——先割半截，老子倒要聽聽，半截子舌頭，還喊得喊不得他的天父天兄，待歇兒行刑，三個時辰，一千零八十一刀，一刻一刀也少不得，要是割到第一千零八十刀就讓這老賊死了，小心你們的狗頭！”
“砰！”
一聲槍響，兵勇，看客，登時亂作一團。
待得兵勇們反應過來，一圈看客早散得乾乾淨淨，洪仁達面帶微笑倒在石階下，一顆洋槍子從他前額直貫過後腦。
湘勇們四下搜尋了半日，只在朝天宮後，冶山的山亭上，揀到一杆彈膛空空的長杆洋槍。
“雷明頓雷汞發火後裝來復槍，真是好貨！槍好，槍法也好，嘖嘖，嘖嘖。”
一個見多識廣的幕僚把玩著洋槍，不住口地讚歎著，渾不顧邊上那官兒的臉色，已漲得宛如頭上那頂血紅的頂子一般了。
註釋：
1、清軍（包括湘軍）的糧食戰時由糧臺統一供應，但副食品則不論平時戰時都要依靠採購，所以清軍營盤周圍總有許多攤販，有時也因此被敵方細作混入，造成情報的洩露；
2、朝天宮在南京冶山前，原是道觀，清代改為江寧府學，那塊“文武官員軍民人等在此下馬”的石碑太平天國期間毀壞，曾國藩進城，首先重新題寫並再立此碑，至今仍豎立在朝天宮欞星門外；
3、吉字營，曾國荃的基本隊伍，因首戰告捷於江西吉安而得名。
………【第十七章】………
“妹子，你男人病可好些？”
朝天宮外下馬碑前的菜攤，謝老實敵國宰好洗淨的母雞——其實比雞雛也大不多點兒——，關切地問著。（看小說到頂點。。