行走，代理工部侍郎。一個月後官復原職，署刑部尚書，授漢軍鑲白旗都統一職；只是鄂弼等人的官職一直沒有回來，只是繼續做他的漢軍正紅旗副都統。鄂弼卻是依舊不慌不忙，每天準時上朝準時下朝，日子是過得有滋有味。
原先商議好聘請的教習師傅也在端午節五天後正式上崗。師傅姓黃，表字子瓊，是滿軍鑲藍旗旗下包衣。敏寧穿著丁香色刻絲葫蘆紋樣的旗裝，梳著小兩把頭，早早地就等在書房，之前的功課她昨晚還特意溫習了一遍，就等著黃子瓊提問。
黃子瓊今年四十有二，跟她阿瑪一樣都蓄有鬍子，他穿著一身青色的便服，半月頭，腦後那一根辮子烏黑油亮。雖說是敏寧一個人的師傅，但珍珠等人都在書房裡候著。只見黃子瓊拿過敏寧習的字翻了幾頁，大約瞭解了自己這個僱主學習情況，便道：“聽說格格已經把《論語》的上半部分背熟了？”
敏寧點點頭，道：“師傅要聽我背一遍嗎？”
“自是不必全部背的，我抽一段出來起個頭，格格背誦並講解意思可好？”黃子瓊之前不是沒有教過滿人家的女孩子。滿人家的小格格都是嬌貴著長大的，對讀書習字這些素來是不甚喜歡，更甚者甚至是陽奉陰違，叫她背書她便跑去騎馬，叫她習字她便跑去跟自己額娘撒嬌說不想練字。所以眼前這個學生，他還是先用溫和的語氣對待著比較好。
“師傅要問哪一段儘管問吧，這書房裡的事情都是您做主。”敏寧眨巴了一下，道，“阿瑪說‘天地君親師’，師傅是叫我讀書的人，不必這樣小心翼翼。”
雖說“天地君親師”，但眼下這個世道也只有屢試不第的讀書人才會去以教習謀生，乍然一聽自己這個學生這樣說道，黃子瓊著實是吃了一驚，但心底裡卻是多了一份熱忱，便不再多說，陪著敏寧先溫習功課。
夏天的御花園風景如畫，乾隆負手沿著石子路走著，對著滿園子的紫奼嫣紅半點欣賞的意思都沒有。今兒跟著乾隆的總管太監李玉小心翼翼地陪著，生怕這位帝王再動怒——首領太監吳書來便是因著皇上無名火發作而領了二十大板的。
乾隆心裡也煩，倒不是因為孝賢皇后病逝的事情。一個帝王，是絕對不允許自己這樣沉溺在悲傷之中，孝賢皇后與她雖是年少夫妻，但兒女情長的事情不是一個天子可以留戀的；所以在他失去了永璉、失去了永琮以及失去了孝賢之後，他雖然發了脾氣，但這陣邪火很快也就過去了。所以他便賜封陸士隆之女為陸貴人；都統兼輕車都尉納親之女巴林氏為貴人，拜唐阿佛保之女林氏為林常在；又晉封晉封嫻貴妃為嫻皇貴妃，攝六宮；嘉妃為嘉貴妃；舒嬪為舒妃；令嬪為令妃；陳貴人為婉嬪。
納了新人封了舊人本是件好事兒，只是貝子府卻傳來大阿哥永璜五內鬱結生病了的訊息。說白了，其實大阿哥就是因為在孝賢喪儀上被乾隆大罵了一頓斷絕了繼位的可能，所以內心鬱結的情緒沒法發洩，終日惶恐不安，活生生地就把自己給憋屈病了。
只可惜乾隆這個做父親的雖然知道自己兒子的病因，卻因為面子問題沒有跟長子說開，想著身為皇家子弟，也許過幾天永璜自己就想明白了。畢竟自己的瑪法康熙帝聖祖爺在晚年也曾多次訓斥自己的叔叔們，最後他們還不都是好好地活了下來了嗎？乾隆如今心裡只想著一件事，就是儲位繼承人的人選。永璜跟永璋被訓斥永無繼承大統之可能，自然不必考慮；永珹出身不好，其母嘉貴妃是內務府包衣又有朝鮮血統，並非上佳人選；永瑢的額娘純貴妃是漢女出身也不是上好的候選人，而且乾隆卻有更屬意的人選——五阿哥永琪。
永琪其母為愉妃，珂里葉特氏，世居科爾沁，蒙軍鑲藍旗。這個女子在乾隆看來不過是姿色平平，只是因為她生了一個好兒子永琪，乾隆才會封她為愉妃，賜居永和宮。
“皇上，天色不早了，您今晚是要回養心殿還是……？”李玉見乾隆停了下來，連忙上前道。
“去永和宮。”乾隆瞥了李玉一眼，直把他看得冷汗直冒，才甩下這麼一句話。
永琪穿著寶藍色律紫團花繭綢袍子，外頭罩著一件四開褂子，腰間的摻金珠線穗子腰帶上墜著一對蜜蠟桃蝠紋珮，珍珠刺繡的雞心荷包也是左右各一個。他抿著唇在阿哥所裡候著，就等著李玉帶他去跟自己皇阿瑪匯合。
永琪尚不足八歲，上有兄長下有幼弟，雖然也是滿蒙妃子所生但始終比不過嫡出的七阿哥受寵，所以他只有勤奮讀書，將來也才好叫自己額娘母憑子貴。如今七阿哥歿了，孝賢皇后也薨了，他皇阿瑪終於看到了他的努力與天賦，昨晚