績上的突飛猛進之外，生活上的改變也讓林芳華覺得像是做夢。原先，由於父母不在了，她和哥哥只能靠廠裡的少許撫卹金生活，雖然吃飯不是問題，但任何一點奢侈的消費都不敢企望。在鄉下的爺爺nǎinǎi還活著的時候，偶爾還會瞞著叔叔偷偷地接濟他們兄妹一點點，但爺爺nǎinǎi去世之後，這些接濟也沒有了。她記得，有一年過年，魏素萍替她扯了幾尺花布，做了一件新棉襖，讓她高興了大半年的時間。
自從哥哥當兵回來以後，生活幾乎每天都在發生變化。哥哥想方設法地去掙錢，然後把這些錢毫不吝惜地用在她的身上。與班上的其他同學相比，林芳華覺得自己是最受寵的，哥哥曾對她說過一句話，叫作“窮養兒子富養女兒”，她偷偷問過其他的女生，沒有任何一個人曾經聽父母講過類似的話。
有一次，一位要好的閨密拿了一本雜誌給她看，裡面有一張照片，照片上的那個外國女孩腰裡彆著一個Walkman，頭戴著耳機，做出陶醉的樣子。閨密說：“如果我爸媽能給我買一個Walkman，他們讓我幹什麼都行。”
林芳華在心裡憋著不敢說話，因為她就有一個這樣的Walkman，哥哥說過，這也許是整個江南省唯一的一個。那一刻，她很想對那閨密說：我哥哥給我買了一個，他是世界上最好的哥哥，我願意為我哥哥做任何事情。
林芳華知道，哥哥現在不需要她做任何事情，甚至於家務活，哥哥都儘量地包了下來，目的就是讓她安心複習，準備高考。她知道，哥哥最大的希望，就是讓她考上全中國最好的大學，她必須要做到