年的，才能有音訊呀！”
“三、五年？”愛兒有種想昏倒的衝動，“那麼久？”
“要不我問你，你和你爺爺找宋小姐已經多久了？”
“有好幾年了，我們從揚州找到北京，再由北京找到這兒來。”
“那就是了，所以找人哪有那麼簡單的？”
“噢，說的也是。”愛兒氣餒地坐在地上，有些沒勁兒。
“別這樣，你就安心在我‘樓蘭閣’住下，沒人會趕你的。”嫵媚微笑著，輕輕搖動著扇子。
愛兒眨眨眼睛，陡然又想起件事兒來。“姑娘，這‘樓蘭閣’好像你最大是不？”
“是呀，怎麼？”她斜睨著愛兒。
“所以說這兒沒有壞心老嬤嬤，對不對？”
“嗯，怎麼？”嫵媚不明所以。
“看起來想見姑娘的客人都很有錢，一出手都上百兩銀子的，是吧？”
“你究竟想說什麼？”
“是呀，你再不說，小姐都要老了。”襄子捧著一盅冰糖蓮子湯，介面道。
愛兒皺眉不解道：“既然如此，那姑娘為什麼還要做這麼辛苦的差事呢？每天應付那些醉翁之意不在酒的客人，我看了都替姑娘抱屈。”
嫵媚笑了，“有些事，是跟你解釋不清的。”
何況，她的目的更不能讓旁人知道——
“姑娘說說看，說不定我會了解呢！”
“專心擦窗子，待會兒我帶你們到‘麴院風荷’去賞荷，順道吃吃那兒著名的荷花冰蓮湯。”
“哇，好棒！”愛兒高興地跳了起來。
襄子則是驚喜之餘不忘禮儀，斂首為禮道：“多謝小姐。”
嫵媚望著愛兒咧著嘴兒大笑的模樣，不禁也跟著微微笑了。
或者，愛兒是老天送給她的一個禮物，一個遲來的妹子……好讓她的生命裡，還能多添幾分溫馨。
官道
鴻遠鏢局的總鏢頭紀剛，率領著十數名的趟子手（押車手下），浩浩蕩蕩地押著五隻沉甸甸的箱子，在莽莽大道上趕路。
“大夥兒注意一點，這是朝廷要我們押送至杭州府的十萬兩銀子，絕不能丟失，要不咱們這項上人頭也就不保了，知道嗎？”
“知道了！總鏢頭。”趟子手們轟然應道。
“大哥，我說你也太緊張了，咱們鴻遠鏢局自走鏢以來，從未失過手，這一次定也不例外，你何苦這般緊張兮兮的呢？大哥‘鑽雲龍’的名號黑白兩道都得讓上三分，要不這次朝廷怎麼會特別委託咱們護這趟鏢呢？”
鴻遠的第二把交椅閔子謙，揮舞著一把大刀，精神抖擻地道。
紀剛一撩黑色長鬚，英武的臉上透露著謹慎。“二弟，話可不能這麼說，人家說‘將軍難免陣上死，瓦罐難離井上破。’不怕一萬隻怕萬一，咱們還是小心點兒好。”
“大哥已經親自護鏢了，一定沒問題的。”老三神算盤朱機微微一笑，留著三綹鬍鬚的他，看來就是一副精明的掌櫃樣。
“大夥兒還是打著精神，別有個什麼閃失。”
他話聲才落，一陣哈哈大笑陡然響起，眾人一驚，警覺地拔出傢伙圍著鏢銀。
“什麼人？是哪個道上的朋友？”紀剛冷靜地道，眸光敏銳地環顧四周。
草叢中，高樹上頭，紛紛出現了數十名剽悍的漢子來。
前後兩頭也閃出了好幾名看來武藝高強的大漢，為首的一人，滿臉橫肉，乖戾的臉上有著得意洋洋的神態，彷彿一副甕中捉鱉的姿態。
紀剛強自鎮定，心底卻暗知不好。“這位朋友，不知如何稱呼？”
“俺是黑潭寨的寇虎大爺，聰明的就將你身後的鏢銀給獻上，否則……哼哼，別怪本大爺手下不留情了。”他笑呵呵道。
“原來是寇大爺。”紀剛懊惱極了，自己怎麼就忘了這半途上的黑潭寨，向來是無法無天的呢？
“知道就好，把鏢銀留下，俺還可以留你個全屍。”他愈說愈囂張了。
紀剛牙一咬，“恕紀某無法從命，這是朝廷的官銀，丟失了誰也擔不起這個責任，倘若寇大爺賞臉的話，紀某願全數將這次所得三千兩獻予你，就當咱們交個朋友，若你不願的話……就休怪紀某護鏢心切，和你動上手傷和氣了。”
“好傢伙，你以為朝廷的官銀俺就不敢吞了嗎？”寇虎嘿嘿冷笑，“不錯，劫了官銀會遭官府追究，可是我若不留你們活口，誰曉得這官銀是我黑潭寨劫走的？”