“範先生的眼光是臣所不及的。”洪承疇應道。他與范文程並不似滿洲人想的那般同為漢人而更為親密，也不會因為范文程招降了他而心生感激。實際上，他對范文程心中充滿了不屑和鄙夷。
“洪先生，”多爾袞又道，“先帝當年就曾有言：先生實在是我滿洲的嚮導。此番我舉全族之兵，聽從先生的建言。出兵西國，真能立下不世之基業？”
洪承疇畢恭畢敬道：“王爺。如今流寇佔據北京，立足未穩，又是疲兵。我大軍從薊州、密雲破邊牆而入，避免了頓兵山海關堅城之下，雖一樣是客軍，卻算得上是出其不意。攻其不備。
“再者，朱明三百年社稷，人心豈能一旦而改？百姓苦朱氏加派，難道就不苦流賊索掠？我大清只要約束軍紀，不屠人民。不焚廬舍，不掠財物，軍民秋毫無犯，以‘替明室滅賊’為旗號，自然能借得民心。”
多爾袞噴著汽霧道：“本王已經下令，凡有抵抗者必加誅戮，其他不得妄殺一人！軍中若有人犯我令者，定不饒恕！不過洪先生，如果我們攻下北京，真能守得住否？”
“守不住。”洪承疇毫不遲疑道：“所以要攻。”
“攻？”
“正如秦失其鹿，楚漢逐之。我朝聲言助明，實則是要與明爭此天下。然而雖與明朝爭天下，實則是與流寇角力。”洪承疇這一番話說得跌宕起伏，拐了兩個彎，換個滿洲貝勒恐怕已經聽不懂了。多虧多爾袞以聰明智慧為名，腦中略一尋思卻也想通了大半。
“故而我軍佔了北京，必要不遺餘力殄滅流寇，此為第一步。”洪承疇屈指數道：“流寇一滅，中國再無悖逆我朝之兵，我軍便要迎明帝回朝。此乃第二步。至於第三步，臣以為，明帝見了我大清氣象恢廓，兵勢雄壯，必然羞愧萬分，會將帝位禪讓吾皇，替他朱家養育這天下萬民。”
多爾袞聽得熱血沸騰，連連噴吐著白霧，興奮道：“先生果然是我滿洲導者！日後論功，先生必然為首功大臣！”
洪承疇在明朝是七省經略，松山戰敗，“死訊”傳到北京。崇禎帝為他罷朝三日，以王侯規制予祭十六壇，親自致祭，還御製《悼洪經略文》明昭天下。無論是身前的信任還是死後的哀榮，明室絕不負洪承疇。
降清之後，洪承疇是首個漢臣大學士，居列諸漢臣之首，甚至連滿臣都未必能比得上他。無論是黃臺吉還是多爾袞，對洪承疇也都極盡禮遇，待如帝師。對於已經是位極人臣的洪承疇而言，最重要的是身後名。
子曰：君子疾沒世而名不稱焉。
洪承疇在當世已經是名聲赫赫，天下無人不知，無人不曉，乃至於無人不罵。要想自己不被人鑄成鐵像，遺臭萬年，就只有一個辦法：助滿清得此天下！
自古成王敗寇，只要滿清得了天下正統，自己就是龍興之臣，順天應人，滿漢一家的締造者，罵他就是辱國朝，就是逆賊！他只會被人稱頌，絕不會被釘在恥辱柱上。
“全賴王爺栽培。”洪承疇平緩應道。
多爾袞細眼如縫，嘴角微微上揚，好像已經看到了明國的大好江山正朝他招手。他遍覽書冊，早對江南風光傾慕非常，恨不得肋生雙翼，一路飛將過去。
……
崇禎十七年四月，山東萊州。
原本的府衙已經改成了皇帝行宮，雖然沒有明告天下，但是門口守衛的錦衣衛似乎已經說明了什麼。因為事發倉促，又要節儉復國，大量的物資都送到了登州和樂夏防線，府衙完全沒有擴建，只是將周圍屋舍買了過來，破牆開門，安頓宮中后妃人等。
“當年家中貧寒，蘇州又是個燒桂煮玉的地方。你外公帶著我北上京師投親。一時沒有投到，他便去街上賣卦，賣了錢便買了炊餅回來與我吃，賣不到就只有父女二人餓著肚子……”周皇后說到這裡，抽泣難言，淚落連珠。
長女朱媺娖坐在床沿，手裡拿著一塊毛了邊的錦緞，為母親擦著眼淚，自己也是鼻頭眼眶通紅，顯然哭得不輕。朱慈烺被母后急招回萊州，還以為出了什麼大事，原來卻是母親收到了京師訊息，說李自成殺了嘉定伯周奎——也就是朱慈烺的外祖父。
一入天家就有君臣之分，周皇后身為國母，甚至不能為父親披麻戴孝痛哭一場。人非草木孰能無情，周後終於內心痛苦，重病榻上。雖然張後、袁妃常來看她，真正能夠一直陪在她身邊開解她的，卻只有她自己的兒女。
慈炯、慈炤陪了大半天，被太監叫去上課了。媺娖倒是沒事，便在一邊陪著，聽母親說著當年外家的窘況。