張盤說完就伸手向師爺要信，那師爺也很有幾分喜劇演員的天賦，把信件捧著遞上的同時，還滿臉誠懇地假意勸說道：“這條件真是優厚了，東家你要三思啊！”
看到師爺裝出來的那幅一本正經的表情，滿廳的將領們齊聲發出雷鳴般的狂笑，就連黃石和張盤也不例外，這聲音好似要把屋頂的瓦片震落一般。
那個後金使者臉色有些慘白，但在一片鬨笑聲中仍然沉聲問道：“不知將軍為何發笑？”
“也讓你死的明白！”張盤揮手畫了一個圈，把屋裡的眾將官都包到了園裡，然後才咬牙切齒地說道：“這屋裡的人，包括我這個師爺在內，本都是遼東的平民百姓，有家有口安居樂業，就算你們建奴賠得了我們的田土財產，難道還能還給我們父老親人麼？”
說這話張盤就抖手把信扯了個粉碎：“區區幾個銀錢，等我們殺光了建奴，難道自己不會去拿麼？”
自知必死的使者冷笑著大聲反駁：“兩位將軍雖勇，但我大金鐵蹄所向，無堅不摧。”
“來人，把他拉出去殺頭！”
衛兵上前捆住後金使者時，那人倒也沒有反抗，他奉命來旅順的時候，早就知道可能會有這樣的下場：“在下只是個卑賤之人，兩位將軍卻享大名，豈不聞‘兩國交兵，不斬來使’？”
“建州叛奴，也敢自稱敵國？”張盤哼了一聲。
士兵把使者拉下去的時候，他猶自昂然：“覆巢之下，豈有完卵，三日後我自會在九泉下恭候兩位將軍，還有廳中各位……”
古時交戰雙方的使者一般都是大膽之人，不然很容易就墮了本方的威風，這個使者從頭到尾都言辭慷慨，更沒有撒潑一樣的痛罵，這讓黃石微微有些遺憾，畢竟將官們如果能看見一個敵人臨死的醜態，更能激發他們的鄙夷之心。就是黃石自己而言，面對使者這樣鎮定的表現也稍稍有些敬畏之感。
使者背後的兩位後金衛兵始終一言不發，等使者被拉走以後，張盤皺著眉頭說：“你們可以回去覆命了，黃將軍和我張盤，必在旅順等你們建奴來送死。”
“張將軍的意思我們自會帶到，”右手的一個後金士兵用漢語大聲講道：“敢情將軍送還首級給我們，也好交給他的家人安葬。”
“如此……可以。張某素來敬佩勇士，他雖是蠻夷，但不會讓他在地府作無頭之鬼的。”
根據張盤的命令，使者的首級被挑在旗杆上展覽給全旅順，然後裝進了一個木匣，連同屍體一起交給同來的後金士兵帶走了。
“來日交戰之時，吾等再向兩位將軍請教。”後金衛隊離開的時候仍然彬彬有禮，士氣顯得還是一如既往的高昂。
旅順眾將都哈哈大笑，明軍的戰意也十分強烈，自然就把這話當作笑話聽，張盤和黃石也不會降下身份去難為幾個小兵。
等軍官們散去，張盤意味深長地笑了一下：“黃將軍有何打算？”
黃石也還以同樣的一笑：“張將軍智珠在握，想必是胸有成竹了。”
兩個人對視片刻，同時放聲大笑。
山海關。
鑼鼓聲被敲得震天響，還有兩人在放鞭炮。
門口圍觀的百姓人山人海，每個人臉上都是一片豔羨的神態，還有幾個童子也被家大人舉在肩上看熱鬧，讓他們感受一下讀書人光宗耀祖的氣氛。
在這一片崇敬的目光中，一個年輕人在昂首闊步踏入大門，廳前還有不少前來道賀的鄰居老人，他一抖官服從容向著高堂上的父親跪倒，恭恭敬敬地磕了九個響頭：“父親大人，兒子仰仗祖宗之德，僥倖中了。”
……
“大哥，你不打算再去京城考進士了麼？”
“不去了，我們家是遼籍，不能在遼地做官，進士必須去外地，所以舉人正好。我已經向遼東兵備僉事袁大人投書了，袁大人告訴我覺華縣有個縣丞的缺，我可以去上任。”
“覺華縣？”
“小妹你不知道，寧遠堡已經修築了快一年了，在袁大人的督促下眼看就能完工了，覺華島剛剛設縣，縣令也已經在路上了，可是本地沒有舉人願意去險地做縣丞。”
“大哥你難道想一輩子作縣丞麼？”
“將來……小妹啊，我們家六代前不是陝西同州人麼，也許可以得到同宗准許遷回祖籍去。”趙家大哥經過父親同意，剛剛把名字改為引弓，決心在遼西防線上為官。
“父親……”
“過去這麼多代了，父親和本家修好也沒有什麼了吧。”六代