天。遼陽。
四位貝勒正聚集在一起議事。阿敏臉色陰沉地說道：“我們的使者從科爾沁蒙古回來了，據他們說。科爾沁的頭人還在生病，而且看起來一時也沒有好轉的跡象。”
代善憤怒地低聲咆哮道：“撒謊！這幫無信無義的蒙古人，最是靠不住了！”
按理說以科爾沁蒙古和後金的緊密關係，他們的頭人怎麼也應該親自來給努爾哈赤吊。但黃石興起那股謠言以後，科爾沁蒙古的頭人就一直在生病，他的大兒子也突然有事來不了。皇太極幾次三番地邀請，可他們推三阻四地就是不肯來。
皇太極雖然心裡焦急，但臉上仍是一副成竹在胸的模樣，他掉頭問一邊的無精打采的莽古爾泰：“五哥，你怎麼想。”
“嗯？”莽古爾泰像是被驚了一下，抬起頭呆呆地看著皇太極，兩隻眼睛黯淡無神：“你們說什麼呢？我沒聽清。”
皇太極失望地看了他五哥一眼，然後又把科爾沁蒙古的事情重複了一遍，莽古爾泰聽著、聽著就低下了頭，等皇太極說完以後只是低聲吐出幾個字：“我沒有想法。”
自從努爾哈赤的死亡被黃石利用之後，莽古爾泰就幾乎是一個廢人了，皇太極曾數次主動邀請莽古爾泰和他出去打獵，但都被莽古爾泰平靜地拒絕了：“八弟你自己去玩吧，我現在沒有心情。”
只有當黃石離開遼南的訊息傳來時，莽古爾泰似乎才從他的幻覺裡清醒過來了片刻，眼睛中也迸發出了近似瘋狂的喜色……但也就僅僅是片刻而已，皇太極眼睜睜地看著莽古爾泰眸中的火焰漸漸消沉了下去，閃爍、閃爍、閃爍……直至徹底熄滅。
最後莽古爾泰再次徹底萎靡了下去，只是低沉地說了一句：“他還是會回來的。”
皇太極一貫以波瀾不驚自詡，可是莽古爾泰的語氣是那麼的悲哀、那麼的淒涼，就是鐵石一般的皇太極聽到後，仍感到一陣陣的心酸。現在莽古爾泰整天半死不活的，參與議事的時候他也總是心不在焉，就知道玩弄脖子上的一個奇形怪狀的、似乎是把兩根金屬棍子交叉起來的簡單飾物。
“主子，四位主子！”
一個後金牛錄跌跌撞撞地跑了進來，忙不迭地向著四位貝勒叫道：“明國來人了，是明國的遼東巡撫，他派人來吊老汗了。”
除了莽古爾泰以外的三位貝勒都站了起來，皇太極問清楚情況後激動得聲音都發抖了：“快請。”
跟著皇太極又急忙掉頭看向莽古爾泰，後者仍沉悶地坐在那裡，手還在無意識地擺弄著十字架，皇太極興奮地大喊道：“五哥，快去把遼陽的商人、喇嘛，還有各部蒙古人都請來！”
“嗯？”莽古爾泰抬起頭：“你說什麼？我沒聽清。”
……
袁崇煥派來的官員神態傲慢地大聲宣佈道：“儀黃金五百兩，白銀五千兩。”
“多謝上國大使。”
代善、皇太極和阿敏一起謙卑地回禮，然後恭恭敬敬地把袁崇煥的使者請入宴席，這次還有一位喇嘛受袁崇煥委託，跟著那位遼東官員一起前來遼陽，這位中間人自然也被一起請入了盛大的宴會中。
遼陽的社會名流們又一次被動員了起來，雖然目前四位貝勒是一字並肩，但皇太極好歹也是名義上的後金大汗，所以就由他親自把袁崇煥的使者奉到上座，再由皇太極打頭，開始了一輪又一輪的敬酒。
宴會結束後，皇太極的心情一下子又變得大好。袁崇煥的使者說，明廷並沒有承認黃石殺死努爾哈赤的功勞。這個後金和蒙古各部雖然也都早就知道了，也明白明廷不承認功勞的主要原因是首級問題，但能誘導遼東巡撫的使者當眾說出這段話，皇太極相信還是會有很大意義的。
“把多爾袞送去給明國做人質吧，我們太需要一段喘息的時間了。”
代善和阿敏都對皇太極提出的這個建議深為贊同，阿敏點頭的同時還不忘補充道：“大妙，如此蒙古人多半會認為我們就要被招安了，至少也是和明國達成初步協議了，這樣起碼可以做些買賣。嗯，實在不行，我們還可以加上一個多鐸，把他們哥兒倆都送去。”
會議上莽古爾泰還是保持了一貫的沉默，他的兄弟們對此已經習以為常，所以也沒有再問他的意見，皇太極在散會後走到了莽古爾泰的身邊，拍了拍他的肩膀：“五哥，回家吧，我們都議完了。”
“我知道，你們剛才說得話我一個字也沒有落下。”莽古爾泰沉聲回答道，他抬起頭的時候，皇太極吃驚地從他雙眼中看到了久違的銳利光芒。