待客用。”
閔朝宗說的理所當然，大太太倒是樂了：“那是什麼酒？女孩子家用的果子水兒，略帶點酒腥。喝一罈子都不過癮。老爺不是說了嗎？那王美人的爹原本就是個屠夫，想必烈酒才好。”
大太太叫了寶蓮：“告訴外面管家，去酒鋪裡取兩罈子上好的九醞春酒，再囑咐廚房做兩塊燒肉。這王美人的爹不是屠夫出身嗎？想必口味刁鑽，叫他也嚐嚐咱們家的手藝。”
閔朝宗喜的眉開眼笑：“還是太太善解人意。”
寶蓮將口信傳給外院管家，管家滿臉為難：“這。。。。。。”
寶蓮不解其意：“您有什麼難處直說就是！”
“嗨，也不是什麼大不了的。就是四姑娘傳下話來，要廚房品婆婆按照二兩銀子裁度菜色。我想問問太太，那九醞春酒的錢是算在這二兩中？”
寶蓮撲哧一笑：“管家大叔，您也太沒算計了些。這四姑娘只說給了品婆婆聽。要您買酒的卻是咱們太太，二者互不衝突，您怕什麼呢？”
管家訕笑道：“哎，這不是近來家裡不同往日，處處都要節儉。一時沒了主意，想問妥當嘛！”
寶蓮往客房方向瞧了瞧，眉眼之間透著不屑：“這也是沒辦法！誰叫當下為特殊時期呢！只盼著三少爺的病早些好，咱們家也能與從前似的。”
管家覷著寶蓮一身家常舊衣，知道這些大丫鬟們今年也沒做新夏衫，心裡都抱怨著。
他便低聲暗道：“寶蓮姑娘，你嬸子昨兒得了兩塊好料子。顏色鮮亮最襯面板，晚上叫她給你送去。”
寶蓮忙擺手：“這可使不得，一來我不好要嬸子的東西，二來，家裡人人都不做新衫，獨我弄了。也不好看。”
管家笑道：“無礙，別人要問，只說是你自己用月銀買的料子。寶蓮姑娘是大太太身邊的紅人兒，誰還敢跟你盤根問底呢！”
寶蓮沒有回應，管家只當她是答應。這才轉身去辦差，晚上果然叫自家婆娘送了料子進中庭。
第二日天色正好，昨夜下了場濛濛細雨，平添了幾分涼意。院裡正中那棵大槐樹上時不時抖落下露珠，肉糰子和小白狗倆繞著樹你追我趕，快的只見腳底下土沫在飛，卻不見四隻小短腿。
芳菲站在抄手遊廊上，指揮著雙兒，瑤香和一干媳婦婆子搬花。
“這兩盆牡丹放在前院正堂門口，牆角一溜兒都是月季，屋子裡只放茉莉，不用那些款七八糟的香。對了，要的冰可買回來了？”
文鳶笑道：“天一亮就送了來，這會兒就在前院正房。管家娘子說一進屋就是陣陣涼氣，十分舒服。”
芳菲輕輕頷首：“太太叫誰去前面伺候？”
文鳶眼中含笑：“是碧荷姑娘。”
說曹操曹操到，文鳶話音才落，就見碧荷從大太太的屋子裡出來，遠遠看見芳菲等人，趕緊搶步上前請安。
芳菲不動聲色打量，見碧荷身上這身實在明媚嬌豔；好看的緊。
就是。。。。。。
輕薄了些。
碧荷一欠身，聲音嫵媚：“奴婢給四姑娘請安，太太吩咐奴婢去前面服侍，敢問姑娘可有囑咐交代？”
芳菲忙笑著攙起她：“咱們說話不用這樣客氣。太太器重你，才叫你挑大樑。萬事要叫老爺高興，如此就好。”
碧荷點點頭，芳菲這才又道：“我叫文鳶說的那些菜名，你可都記住了？”
碧荷莞爾：“姑娘的菜名真真是奇妙，奴婢佩服的不行。”
這樣說，想當然是記的不錯。
芳菲放下心來，只叫她自去前面。
“姑娘，老爺會不會發怒啊？”紫英站到芳菲身後，語氣裡盡是擔憂，芳菲仍舊氣定神閒：“府裡開源節流也不是一日兩日，大夥兒都吃緊，老爺也不是沒瞧見過。既然心裡清楚，就該明白，家裡不可能再花七八十兩預備一桌酒席。況且，品婆婆想的幾個菜色也是極好，我瞧不出哪裡不妥。”
二兩銀子一桌席面，說多不多，說少卻也不少。
可要按照閔家以前的習慣，二兩銀子可就不好看了。像什麼金絲燕窩，芙蓉魚翅，紅燒熊掌。。。。。。一個也見不著。
勉強稱得上是兩道主菜的，就是一盤紅燒肉，一碗清蒸雞。
閔朝宗穿著一身素錦輕紗袍，黑白相間，使得他更顯年輕了幾歲。
大老爺一早便在前院正房等候，直至將近午時，才聽管家來報，說王大人攜兩個兒子來拜訪了。
閔