部隊的重要將領之一。在長達２０餘年的戎馬征戰生涯中，曾獲華胄榮譽獎章、青天白日勳章以及蔣介石的通令表彰，有“鷹犬將軍”之稱，深得蔣介石的信任。
宋希濂來蘭封之前，任榮譽第一師師長，駐湖南瀏陽。這個師是以抗戰負傷後治癒的軍官編成。５月１０日，宋希濂接何應欽電令，調其急赴蘭封，任第七十一軍軍長。
第七十一軍原駐洛陽整訓，軍長王敬久與洛陽地區警備司令祝紹周大鬧意氣，蔣介石便命宋希濂替任王敬久之職。
宋希濂到蘭封赴任，途經鄭州，曾去隴海花園謁見蔣介石，委員長對他慰勉有加，並要第七十一軍歸他親自指揮，以示器重。不料桂永清一到，竟將他的兵權大部奪走，使他變成了一個空有其名的軍長。
５月２１日上午，宋希濂將第八十七師分為兩個縱隊，由紅廟南下，他自信光憑一個師也照樣能夠攻下儀封。
部隊先向東行，然後折面向南前進。五月的麥野，已是一片金黃，濃蔭遮蔽的村莊猶如浮在黃色麥海上的一座座綠島。但那些村莊已是十室九空。舉目四望，田野裡難得看見一個百姓，鄉村大道和麥地裡，到處可見日軍的汽車、摩托、坦克碾出的轍印，有的村莊已被日軍放火焚燒，只剩下一些光禿的牆垣。第八十七師的兩個縱隊像兩條長龍向儀封婉蜒前進，士兵的刺刀在驕陽下閃著寒光，汽車和炮兵牽引車的馬達聲打破了鄉村的沉寂。
１０時３０分左右，部隊經白樓抵達老君營南面，儀封在望。
儀封是一個有土寨牆環繞的村莊，北面為黃河故道沙地，平坦開闊，從東北面攻擊，傷亡勢必重大。於是，宋希濂命第五二二團經三合莊、向東毛古之敵側擊，然後率主力向南急進，從儀封東南的臺棚向儀封發動進攻。
午後２時左右，儀封西北方向槍聲驟起，宋希濂料第五二二團已向東毛古之敵發起攻擊，便和師長沈發藻登上土坡，用望遠鏡對儀封觀察一番後，決定以先頭團向儀封東面攻擊，並命配屬於七十一師的山炮營予以支援，命另一個團向儀封南面迂迴，以威脅敵之側背。
河南的村寨，多有用土壘起的寨牆，矮則三四尺，高則丈餘，一些寨牆厚達數尺，村民在抵抗土匪劫寨時，可以在牆上來回行動。有些村莊的寨牆外還掘有護寨水溝，當地人稱之為“寨海”。靠近鐵路的土肥原師團一部攻佔儀封之後，留下兩個大隊駐守，主力繼續向南推進。
第七十一軍的攻擊部隊遭到儀封守敵的頑強抵抗，當他們逼近村子時，日軍的輕重機槍一齊掃射，密集的子彈將衝鋒計程車兵一排排擊倒，轉眼間已有百餘人傷亡。在敵人的火力壓迫下，進攻部隊只得匍匐在村外的開闊地上，無法前進，也無法後退。
隱蔽在後方一片樹林中用望遠鏡觀察戰況的宋希濂罵了一句髒話，下令山炮營對敵人猛射，並命令前方部隊集中所有火力，以迫擊炮、重機槍壓制敵軍的火力點。
山炮營的官兵早巳憋不住氣，宋希濂一聲令下，１２門法造士乃德山炮一齊怒吼，炮彈帶著尖厲的嘯聲飛向儀封，在敵陣中爆炸。黃土壘起的寨牆在爆炸聲中崩塌，敵屍的碎片和石塊、樹枝一齊飛上天空，前方陣地的迫擊炮和重機槍一齊開火，敵軍的火力點相繼失去了威力。兩個步兵連迅速突入村內，向日軍據點衝去。
但是，當中**隊的山炮、迫擊炮停止轟擊時，日軍幾個未被炮火摧毀的據點又響起了機槍聲。進入村內的兩連士兵，衝鋒再次受阻。
這時，村外的部隊逐次投入戰鬥，數百名官兵向敵人猛撲，一時間儀封村內機槍聲如疾風驟雨，手榴彈爆炸聲接連不斷。
但是，正當部隊陸續衝入村內，欲對負隅頑抗的日軍進行包圍時，日軍突然放棄陣地，向西南方向逃走了。
在短短數日內兩度經歷戰火的儀封，不少房屋已被炸塌燒燬，日軍於數日前攻佔儀封后，殺人、強姦、搶劫，無所不為，許多百姓被殺害，一些婦女遭強姦，倖免於難者已遠逃他鄉，儀封只剩下一個空村，牆上到處都是血跡，畜骨丟得遍地都是。經過這次戰鬥，其狀更慘。
這時，第五二二團來人報告，該團與敵經過激烈巷戰，已於半小時前將東毛古佔領。
宋希濂和沈發藻率指揮所進入村內，已是下午４時左右，一些士兵正在打掃戰場，日軍丟下數十具屍體，遺棄了許多彈藥和罐頭食品。宋希濂推斷日軍突然撤走的原因，可能是由於第十四師團主力已向南推進，駐守儀封的敵軍恐被我大部隊包圍，遭到全殲。他和沈發藻登上南面的寨街，向西南方向瞭望