準備的半舊棉襖，哆哆嗦嗦的，就象是勁風中發抖的枯葉子一般。
他們顯然是受了不少苦楚，不但個個瘦骨嶙峋，身上、臉上還帶有多處傷痕，面板曬得黝黑，嘴唇乾裂得快要脫皮了。
沈儒平不過三十許人，佝僂著背，頭髮花白，若不是身上穿的布衣還算乾淨整齊，瞧著就跟德慶鄉村裡的尋常農夫沒什麼區別。他額頭、臉頰上都有血痕，瞧得出來是鞭子打的，右手藏在袖中，只露出些半截手指，讓人覺得形狀有些不大自然，走路的時候，一腳高，一腳低，仔細瞧了才發現他左腳踝處綁了白布帶，帶上染了血跡，顯然是受了傷。
杜氏也瘦了兩圈，越發顯得她顴骨高，下巴尖，她頭髮梳得整整齊齊的，襯著乾淨的衣裙，倒也體面，只可惜說話時眼神總是帶著一股鬼祟氣，半點不見當年翰林學士家少夫人的端莊優雅氣息。袖子底下，她的雙手長滿了凍瘡，紅紅腫腫的，雖擦了藥，卻不見有好轉跡象。
至於沈昭容，同樣也是瘦了，一張小臉只巴掌大小，若不是面板太黑，嘴唇上又長了瘡，還可以稱得上楚楚可憐。可惜她太瘦了，瘦得不見半點美感，昔日還稱得上是小美人的窈窕少女，如今不過是個又黑又瘦小的豆芽菜罷了。
最悽慘的是沈氏，她是被人抬著下船，又被人抬上馬車趕路過來的，臉色白得發青，憔悴得只剩下一把骨頭了，若不是湊近了看，還能發現她口鼻出噴出些許白氣，就跟死人沒什麼兩樣，幾乎連句話都說不出來了。下車後進了屋，張眼看見章寂，也只能用蚊子哼哼般的聲響斷斷續續地叫了聲：“見……過……父……”然後就暈過去了。
看到這群人的形容，章寂本來還打算好好罵他們一頓的，此時也只能暫時將計劃壓後，命宮氏與周姨娘陪著杜氏與沈昭容把沈氏安頓好，便揹著手出了新建的小屋，毫不客氣地衝沈儒平招了招手：“進堂屋坐，我有話問你。”沈儒平乖乖聽話跟了上去。
明鸞奉了母親之命前來“看望”沈氏，卻沒打算進屋去幫忙，只是倚在門邊冷眼瞧著。
這屋子是新近草草建好的，只要不是大風大雨，住在裡面也沒什麼大問題，就是牆體薄些，冬天裡十分陰冷，地方狹小些，除了放一張只夠單人睡的木板床，外加一個箱籠、一張兩尺見方的舊桌和一個木板草草釘成的架子外，也就放不下別的東西了。杜氏等人想要拿張板凳進屋坐，還擠不下四個人。而且這屋子只開了一扇一尺見方的小窗戶，關著門時，屋裡空氣便顯得悶，可開了門，通風是沒問題了，卻又容易著涼。加上這屋子旁邊就是水池子和菜田，水氣很重，夏天易滋生蚊蟲，若是給菜田澆了肥，那味道可不是一般人能忍受的。
杜氏好歹在東莞住過兩年多，也不是當初不諳農事的宅門貴婦了，只瞧了屋外兩眼，便發現了這屋子的弊端，忍不住道：“我們大姑奶奶身子本來就不好，住在這裡，水氣太重，只怕不利於調養。”
宮氏冷笑道：“除了這兒，她還想住到哪裡去？是想住我們二爺的屋啊，還是想住三爺的屋？難不成還想跟女孩兒們擠一處？也不怕給孩子們過了病氣。興許她是想住堂屋裡？那真是對不住了堂屋裡除了父親就是虎哥兒，也不是不能再多住一個人，可就算大嫂子好意思，我們章家還要臉呢大哥不在家，萬沒有兒媳婦跟公公住一屋的道理”
杜氏臉上紅一陣白一陣的，卻不敢反駁，只能訕訕地賠笑：“章二嫂子說笑了，我本不知道府上的情形，不過是擔心大姑奶奶的身子，才多嘴說一句罷了。想來府上眾位也是深思熟慮過的，若是能安置，也不會讓大姑奶奶住到這兒來，是我多事了。”
宮氏瞥了她一眼，卻不肯輕易放過：“我知道你們是嫌這屋子不好，那就搬出去好了？誰稀罕接她回來啊？家裡屋子本來就不夠住，好不容易多建了一屋，還以為能稍稍自在些，結果出了這麼一遭事，真真晦氣”
沈氏微微睜開了眼，看了看宮氏，眼神幽幽的，帶著幾分寒氣。
宮氏被她這一看，不由得退後一步，但馬上底氣又上來了：“大嫂子，你別嫌我說話直率。咱們接你回來，也是冒了大風險的。畢竟你離家在外頭住了三年了，原來也是個年輕漂亮的，若有個萬一，咱們將來見了大伯也不好交待呢要是你一直沒回來，那是好是壞都不與咱們家相干，可老爺子偏偏把您給接回來了，以後要是大伯覺得有什麼不好的，可不得怪到咱們頭上了麼？你日後見了大伯，可得把話說清楚了，這三年裡你並不與家裡人在一塊兒，有什麼行差踏錯，瓜田李下的，那也是你自個兒的事”
沈氏臉