明鸞打量了他幾眼，忽然開口問：“祖父為什麼要問這件事是不是我在算計大伯父呢？”
章寂一驚，沉默片刻，才道：“是祖父誤會你了。”
明鸞抿抿嘴：“也許我本來就有這個意思呢？畢竟我可以提醒他的。”
章寂張張口，又閉上了，搖搖頭，良久才道：“他不會聽你的。”
明鸞笑了笑：“他是不會聽我的，可您知道他因此叫人議論了，還是心疼他。孫女兒不明白，這是為什麼？孫女兒明明什麼都沒做，可您一聽說他叫人議論了，就馬上來質問我。”
章寂抬手掩住了雙眼：“是祖父錯了。”
“您眼裡為什麼只有大伯父呢？”明鸞不打算就這樣混過去，執著地追問。
“不為什麼，他原是我們章家的嫡長，是這個家的支柱。”
“您才是這個家的支柱。”明鸞不以為然，“他確實是嫡長沒錯，但是這幾年裡一直在您身邊孝順您的，都是我們二房和三房的人。您回京後，他一直對您不大好，為什麼您還要偏著他？如果是為了官職前程，如今他空有爵位，軍職卻已經讓四叔接任了。本來他有希望再進一步，可他卻拒絕了皇上的好意。我雖然年紀小，也知道這樣做不好，皇上知道他有異心，還不知道會怎麼做呢。以後章家的榮耀，可能不會落在他身上，即使如此，您還是更看重他嗎？”
章寂沉默良久，才搖了搖頭：“不，若我更看重他，就不會當著胡四海的面問出那兩句話了。也許我從前真的對他寄予厚望，可現在我已經看明白了。我有四個兒子，死了一個，其他三個都有出息，若是事事以他為尊，只怕另兩個都要葬送了。相反，若我早早對他死了心，至少還能保住另外兩個兒子。一個嫡長子，和兩個嫡子，哪一邊更重，我心裡有數。”這番話說得有些艱難，但他已經明瞭自己的心意，心底頓時輕鬆了許多。
明鸞嘴角露出了一絲微笑，看見章寂輕輕地揮了揮手，便屈膝一禮，退出了房間。
章寂獨自坐在屋中，良久，才幽幽嘆了口氣：“阿敬，阿敬，你究竟為什麼如此糊塗？你到底在想什麼呢？聖上雖仁厚，可他不是傻子啊”
聖上確實不是傻子，因為他從胡四海的回稟中，已經聽出了幾分不對：“你是說……安國侯是故意摔馬受傷，好迴避朕的任命麼？”
胡四海的頭垂得低了些：“奴婢不敢，只是……聽老侯爺的意思，似乎是這樣。老侯爺因此大怒，完全不顧兒子的傷勢，就帶著兒孫們離開了。聽說……他們早就決定了要搬離安國侯府。”
朱文至看著手中的茶盞，忽然覺得心情有些煩躁：“這是為什麼？朕以為他是個孝子，當初朕剛到北平時，他一有機會就過來看望，時常問起姨祖父的情形，朕以為他對姨祖父應該十分孝順才是。”
倚在多寶隔邊上的朱翰之擺弄著架上的物件，心不在焉地道：“若他真是個孝順的，這幾年裡就不會連個人也不派去嶺南了。就算是嫌路遠，陳家商隊都走了幾個來回，他難道連商人能做的事也做不到麼？”
朱文至一驚，看向弟弟：“你是說……他在北平說的話都是……”他有些震驚，無法說下去了。
朱翰之回過頭來：“皇上，您心裡清楚。他要真是個孝順的，即便朝廷盯得他再緊，他能護住一對兒女，難道就真的沒法子派兩個人到嶺南照看姨祖父麼？還有他老婆，如果他早些派人去看了，也許燕王叔就能早些知道皇上的下落，皇上又怎會在南疆受了這許多年的苦，還差一點叫李家害死了？”
朱文至面露痛苦之色：“別再說了，他……他不會這樣的，他好歹也是大姨的丈夫，與大姨……夫妻恩愛十幾年，滿京城無人不知。”
“如果是這樣，那就更可怕了。”朱翰之隨意往椅子上一坐，“面對孝順有加的親父，還有恩愛多年的妻子，他都能說不理就不理，如果不是陳家派出商隊做信使，他也許就真的完全對家人不聞不問。這樣的人，說是冷情冷性，也不為過。”
朱文至雙唇緊抿，沒有說話。胡四海見狀，知道他一時難以接受，忍不住插嘴駁了朱翰之一句：“侯爺，事情興許還沒那麼糟，陳家送信過去時，他好歹回信了不是？聽說他給家人去了好幾封信，許諾會盡早將他們救出來的。這個許諾可是讓章家上下安心了好幾年呢”
朱翰之冷笑一聲：“胡公公，你大概不知道吧？他雖然總在信中說會救他們出來，可是一直沒有動作，甚至沒向燕王叔提出救人的請求。還有，他只是讓陳家捎去回信，別的卻什麼都沒捎，還是