這件事記在了心裡。
“當年棘津州境內鬧蝗災，莊稼顆粒無收，民不聊生。
“步翰林心想：棘津州的父母把我生，棘津州的水土把我養！如今，家鄉的父老鄉親正處在飢寒交迫之中。
“偏巧工程段又有那通石碑，如果預示著兇險，棘津州的民工勢必遭難。蝗災已經鬧得家鄉民不聊生了，難道我還要再給他們雪上加霜嗎？
“於是，派心腹把棘津州的工程界碑拔掉了。並囑咐手下人說：‘見了棘津州的民工，你們就打。’
“手下人知他正為家鄉遭蝗災焦心，哪忍心再施暴！一個個大眼瞪小眼，不敢領命。
“步翰林說：‘有我哩，你們怕什麼呀？只是下手輕一些，不要傷了他們的肌骨。’
“手下人這才敢應承。
“到了開工日期，各縣民工浩浩蕩蕩上了河。棘津州雖然遭了災，但這是當朝的命令，不能不去。
“及至到了河上，監工的官吏一聽說是棘津州的，張口便罵，伸手就打。追問原因，也不說。打得棘津州民工進不了工程段。
“帶隊的聽說治河總管是棘津州大金村的步翰林，就托出大金村的民工到步翰林那裡去求情，好讓棘津州民工早日進入工程段開工、完工後好早日回家。
“大金村的民工到了步翰林那裡，說明了情況，要求步翰林下令制止監工打人。
“步翰林卻不置可否，只吟了句‘監工大民工，民工足生風’。
“大金村的民工見沒討出準主意，垂頭喪氣地回來了，只好如實彙報給帶隊的。
“帶隊的問：‘難道他就一句話也沒說？’
“那民工哭喪著臉說：‘說了，可都是些詢問家鄉災情、生活過得去過不去這類的話。絲毫不提挖河的事。我起身要走了，才沒頭沒腦地說了句什麼‘監工大民工，民工足生風’，也不知是什麼意思？’
“帶隊的聽了，沉思片刻，忽然撫掌大笑，說：‘這是步翰林讓我們跑哩。’
“於是，下令撤。棘津州民工一鍁土未動就回來了。
“據說，棘津州的那段工程均給了兩個大縣。
“當其中一個大縣的民工在那通碑下休息時，碑忽然攔腰決斷，砸死了三個人，一個是那縣的民工，一個是那縣的姑爺，一個是那縣的外甥，三人祖籍三個縣，正好應了‘一碑砸三縣’的隱喻。
“由於步翰林使了個小計，棘津州人倖免於此難。”
“這個故事就完了。”任強吸一口大氣，又接著說：
“再一個故事是《巧點村名息命案》
“步翰林在江南任監察御史時，授理了了一起人命案。被告是棘津州鎮江口人，姓吳名根。
“原來，吳根的父親病故，拉下了很多饑荒。
“吳根有個姑姑，嫁到江南一個富商家裡。吳根母親就讓他去江南向姑姑求助。
“吳根到了江南一打聽，姑姑早已過世，家境也因為買賣蝕了本而窮困潦倒。
“吳根求助無門，回家又沒了盤纏。只好進山打柴來賣，一文一文地積攢回家的路費。
“一日，吳根擔了一擔柴走在街上。不小心踩了一塊磚頭，身子一前傾，前面的那捆柴滑了下來，扁擔失去了平衡向後甩去。
“也是合該有事，那扁擔不偏不斜，正巧砸在身後一個鬚髮皆白的老者頭上。
“那老者本來就有病，再經過這麼一砸一嚇，一命嗚呼了。
“老者的兒子是個賭棍，正輸得眼藍。見老子被一個外鄉人砸死，就想訛一大筆錢財，來還還自己的賭債。
“吳根客居他鄉，哪裡拿得出來！老者的兒子惱羞成怒，糾結地痞無賴鬧到縣衙，非要吳根為他老子償命。
“縣官接案，認為被告與死者無冤無仇，顧不上故意殺人罪，又不敢得罪地頭蛇，就把案子推到了州里；州里又推到府裡。推來推去，推到了監察御史步翰林的手裡。
“步翰林一看被告是棘津州人，事故又純屬偶然，夠不上犯罪行為，就盼了個充軍發配，地點是五江口侯觀縣。
“這裡的‘五江”，指的是吳根老家附近的李江村、何江村、劉江村、尚江村、靳江村；‘口’指的是吳根老家鎮江口；‘侯觀縣’指的是侯冢村。
“據傳，春秋時期，爵位分公、侯、伯、平、男五種。一侯爵的冢就建在這裡。
“漢朝袁紹坐鎮冀州時，在冢上建了觀望臺，用於放哨報險。明末清初山西移民遷此定居，侯姓