毛鵬聽了，知道主考官是在譏笑自己，心裡很不服氣，就對了句：
“白水作泉日日昌。”
意思是說，你不要以貌取人，我的學問多得就像泉水一樣，一日勝似一日，永無枯竭。
嚴嵩聽了，心想，這小夥子文采倒不錯，不知他識不識時務？我再給他出個上句，考他一考。於是，又吟道：
“短目焉能識文字，”
意思是說，你的眼神兒不好，怎麼能考得上呢？其實是在暗示：要想考上，必須投奔個達官顯貴，不知你有沒有這個眼光？
毛鵬何等精明，見主考官吟出此句，就知在點化自己。也隨口對了句：
“無金休想望功名。”
意思是告訴嚴嵩：這官場上的規矩我是知道的。我既然來了，就備足了通融的禮物。
嚴嵩一聽有金子，小眼睛立時放出綠光來。有心放他進去，又一想，如今京城內權貴眾多，考官也不是我一人。如果他投了別人，我豈不是白忙了一場！於是又吟道：
“四口同圖，內口皆從外口管，”
意思是說，現在考場一關門，放不放你進去，只在我一句話了。
毛鵬見有希望，忙恭恭敬敬地答道：
“五人共傘，小人全仗大人遮。”
意思是說，我是一個小小的考生，又誤了考場。我的命運、前程，全捏在你手裡，望主考官大人多多照顧、周全。
嚴嵩見毛鵬歸順了他，就高高興興地讓門衛開啟場門，放毛鵬進了考場。
為了感謝嚴嵩的知遇之恩，從考場下來，毛鵬就去拜訪了他。
那時，科場黑暗，考生們如不投奔一個有權有勢的人，很難考中。就是中了，在官職的安排上，差距也很大。
當時，嚴嵩在朝中的權勢很大，又是主考官。毛鵬這一投奔他，人們就議論紛紛。尤其是在路上剛剛結拜的田倫、顧瀆、劉題，勸他說：“你怎麼去投奔這麼個大奸臣？忘了我們在路上起的誓言了？！”
毛鵬詼諧地說：“我們的誓言是說中了以後，可我的拜訪是在未中之前啊。”
田倫生氣地說：“虧你還是個文人秀士，怎麼這麼不講信用？”
毛鵬見他三個認了真，就笑笑說：“三位年兄，正因為有了路上的誓言，我才這麼做的。你們看，”
毛鵬指著池塘裡盛開的荷蓮，“這荷蓮之所以茂盛，就是因為它根部的汙泥肥沃。這荷蓮都能出汙泥而不染，難道我們人還不如一草芥？”
“你是說利用他的權勢？”田倫說。
“對，大丈夫想幹一番事業，沒有真才實學不行，沒一定的根基也不行。現在，嚴嵩把持著朝中大權，投靠他，提拔的就快。
“我要利用他的權勢，穩住自己的腳根，再幹我們要乾的事情。他奸我不奸，利用他一下又有何妨？”
這場下來，毛鵬、田倫、顧瀆、劉題都中了進士。毛鵬授山西、河南巡撫；田倫授知府在家待補；顧瀆授信陽州知州；劉題授上蔡縣知縣。這才演繹出了歷史上有名的京劇《四進士》。
巡撫河南羞連仕
毛鵬有個同窗叫馮連仕，二人幼年在一起上學，成年後又一同去趕考。毛鵬中舉當了個知縣；馮連仕連捷進士，當了個州官。上任後，毛知縣就騎著小毛驢去拜見馮知州。
這時，馮連仕正躊躇滿志，就拍著毛鵬的肩膀頭傲慢地說：“毛小子啊毛小子，別說你騎著小毛驢兒，你就是其上高頭大馬也趕不上你馮老爺了。”
馮連仕的話使毛鵬羞愧難當，非常尷尬。毛鵬氣呼呼地追問道：“我要是趕上你了呢？”
馮連仕輕蔑地說：“你要能趕上我，我給你跨轎四十里。”
“當真？”
“當真！”
“一定？”
“一定！”
“好，我叫你早晚有這一天！”
一氣之下，毛鵬辭職回了家，苦讀三年，又去趕考。這一年，真的考中了進士，官任山西巡撫。他聽說馮連仕在河南任知府，便奏請皇上，要求監管河南。皇上准奏。
毛鵬率隨從奔河南而來。當到了河南界時，毛鵬對抬轎地說：“如果有跨轎的，你們只管走，別理他。”
毛鵬考中進士，官任山西、河南巡撫的訊息，傳進了馮連仕的耳朵裡。封建社會里，官場內勾心鬥角，報復性極強。
馮連仕對自己說過的大話後悔不已。又一想，同窗一場，他未必就真的叫這個真兒