城堡之外。
一輛馬車姍姍來遲，行至護城河前，正準備升起吊橋的衛兵走上前去。
“站住，出示你們的邀請函。”
“這裡是卡西歐子爵的馬車，”騎在馬上的馬伕，出示了手中的邀請函，“王室的邀請函在這裡。”
例行公事地檢查了邀請函上的火漆，那名衛兵轉身招了下手，駐守在門口的親衛便收起了架起的長矛，將這輛馬車放行。
城堡的外牆與內牆之間，留有大片的空地，同時修建有馬廄、公館等設施，平時作為王宮傭人僕役的生活用地，兵臨城下之時則被用做士兵駐地。
貴族們的馬車最多隻能行駛到這裡，參加宴會的貴族本人及其家眷，需要徒步進入城堡的主樓。內牆與外牆之間的公館中設定有廚房，會為隨行的馬伕和隨從準備食物和麥酒，雖然比起宴會廳中的食物差了不止一個檔次，但對於平民而言依舊是難得奢侈的美食。
穿過了外牆的城門，坐在馬車內的卡西歐子爵，看了眼從車窗外列隊經過的王宮近衛，伸手在馬車的視窗輕輕敲了敲，接著如自言自語一般，壓低了聲音說道。
“我只能送你們到這裡。我會想辦法將西莉塔小姐從宴會中叫出來，至於剩下的，就看你們自己了。”
顛簸的車輪聲將他的話語淹沒。
短暫的沉默之後，一道嘶啞的聲音，從馬車下方傳來。
“已經足夠，吾主會記住你的忠誠。”
面露微笑，卡西歐子爵伸出食指，在胸口畫了個奇怪的符號，用恭敬而謙卑的語氣說道。
“願混沌為這片大陸帶來永恆。”
這次沒有聲音回應。
猜測藏在馬車底下的那人多半已經走掉了，卡西歐子爵便掀開了馬車的門簾，對前面趕車的馬伕說道。
“快點，宴會已經開始了。”
“是，我的主人。”
……
悠揚的管風琴聲在宴會大廳內迴盪，隨著索菲婭公主與那位年輕的巫師步入舞池，晚宴的氣氛也漸漸進入了高chao。
大理石的舞池之上，衣著光鮮的男女陸續加入，在王宮樂團的演奏下翩翩起舞。出身高貴的貴族三五成群聚成圈子，一邊品著杯中的紅酒，一邊高談闊論著關於家族、關於領地、關於王國的未來。
“您是我見過最具天賦的舞者。”旋轉了半周，索菲婭公主自然地拉近了與江楓的距離，由衷地輕聲讚美道，“巴倫特的圓舞曲，對初學者相當不友好。如果不是您第三步不小心踩著了我的裙子，我都要懷疑您是不是在哪裡學過。”
“失禮了。”右手放在索菲婭公主纖細的腰上，江楓跟隨著她的腳步移動，彬彬有禮地說道，“為表歉意，有什麼可以為你效勞的嗎？”
這種交際性質的舞蹈並不會有多麼複雜的動作，只要熟悉了舞步和樂曲的節奏，協調性不是太差的人都能跳好。在智腦的幫助下，江楓只是看了兩眼，便學會了基本的要領。
索菲婭微微愣了下，下意識地問道。
“什麼要求都可以嗎？”
“那得看是什麼要求。”江楓微笑道。
“巫師大人還真是壞心眼，”從短暫的欣喜中回過神來，索菲婭公主抿嘴微笑，掩飾了先前不經意間流露的失態，“不知道邀請您共進下午茶這個要求是否過分？”
仔細回想一下，上一位邀請自己喝下午茶的人便沒落得什麼好下場。
就在江楓正準備委婉的拒絕，智腦的提醒音卻是突然在他的腦海中響起。
【……截獲引力波訊號，確認來自卡塔聯盟】
突如其來的訊息，令江楓微微愣了下，腳上的動作慢了半拍，意外沒有跟上索菲婭公主的舞步。所幸索菲婭公主及時變換了舞步，才沒有令兩人因為失去平衡而出醜。
“怎麼了？”注意到了江楓的走神，索菲婭疑惑地看了他一眼。
“沒什麼，只是突然想起來一些”
一支舞曲結束。
親吻了索菲婭公主的手背，江楓接受了她一起品嚐下午茶的邀請，藉故有事離開了她的旁邊，轉身向宴會大廳側面的陽臺走去。那裡是宴會的休息區，在那裡不用擔心會被其它人打擾。
“讀取訊息。”
【收到……資料正在破譯中。】
【穀物600t，營養液30t，外骨骼兩百件，c類智慧晶片六千件……貨物已交付目標地點，注意查收。】
“看起來只是一