崇禎十四年三月一日。
劉博源所部大軍收拾整齊,大軍開拔出營,從城中向著城外走去。
襄陽城無數百姓夾道相送,面色中滿是不捨。
永昌伯於危難之中解救他們,讓他們脫離了流賊之手,這救命之恩大於天,怎麼回報呢。
而且,延綏軍將士們在城中駐紮的這段時間,也讓百姓們知道什麼是王者之師。
將士們秋毫無犯,買賣公平,經常幫助百姓們擔水劈柴,深得百姓們的民心。
除此之外,將士們還在街面上維持秩序,避免了被亂兵騷擾與劫掠的危險。
種種的行為,讓百姓們倍感安心。
可如今,永昌伯即將率軍離開襄陽,離開湖廣,使得百姓們很是不捨。
甚至還有一些百姓,決定跟隨永昌伯前往延綏鎮定居。
北城門口。
王承恩拉著劉博源的雙手,再次囑咐道:“永昌伯,此次班師回家,切莫要耽誤了遼東之事啊!”
“如今,遼東之事讓皇上寢食難安,東虜逼之甚急,錦州軍民亟待救援。若不及時增派援兵,恐錦州丟失啊!”
“一旦錦州失陷,那將是不可想象的後果。請永昌伯務必以國事為重!”
說完,王承恩對著劉博源深鞠一躬。
劉博源急忙側身讓開,並抱拳回禮道:“請王公公放心,軍國大事,本伯必定放在第一位,定會在七月初抵達寧遠!”
“好!好!”
王承恩開心的笑了笑。
隨後,湖廣巡撫方孔炤、監軍萬元吉、陝西總兵賀人龍、總兵猛如虎、黃得功、孫應元等一眾官將上前,為劉博源送行話別。
而大太監盧九德、總兵左良玉卻不在人群之中,顯然是不願見到劉博源當面。
話別之後,眾將官將劉博源送過漢水,而後才返回襄陽。
劉博源策馬立在漢水江邊,望著遠處的襄陽城,輕嘆一聲:“諸位,再會了!”
正在知府衙門中躺著的楊嗣昌,似乎也聽到了劉博源的輕嘆聲,隨即也是長嘆了一口氣,雙眼緊閉。
當日夜晚,太子太保、戶部尚書兼兵部尚書銜、東閣大學士、內閣大臣楊嗣昌病逝於襄陽城。
在病逝前,楊嗣昌還念起崇禎皇帝贈予的一首詩詞:“一掃寇氛從此靖,還期教養遂民生!”
雖然流賊並未徹底的剿滅,但好歹也是穩住了大明的內亂局勢。
楊嗣昌也算對得起崇禎皇帝的期望了。
......
三月八日。
劉博源所部大軍進入洛陽府。
此時正值倒春寒過去,氣溫回暖,萬物已經復甦。
沒有了流賊的禍亂,河南的百姓們逐漸恢復生產,耕田播種,頗有一番生機勃勃之象。
劉博源的大名早已傳遍了整個北地,特別是河南之地。
每當劉博源所部抵達一個城池,便有官員們主動前來迎接,並熱情的招待一番。
這使得劉博源有些煩不勝煩,因為這嚴重拖緩了行軍的速度,耽誤回家的時間。
於是,在大軍進入到山西之後,劉博源便刻意避開大的城池,並在野外駐紮休息。
這樣的做法,確實少了許多的宴請,也提高了行軍速度。
三月十六日。
劉博源所領軍隊,終於進入到了陝西地界。
此時,將士們離家裡的距離也是越來越近,心中思念家人的念頭越發濃重,不知不覺間,將士們的行軍速度也在行進中快了幾分。
從延安府吳堡到榆林,距離不過兩百餘里,大軍只用了三天的時間便抵達。
......
三月十九日。
榆林城,南城門口。
在今早之時,延綏巡撫宋一鶴便收到永昌伯劉博源率軍回師的訊息。
隨後,宋一鶴急召城中大小官員,來到城門口迎接。
此時已是晌午時分,眾官員在城門口已經站了快一個時辰,養尊處優的他們哪裡能堅持的住,紛紛開始抱怨起來。
當然,這種抱怨也只敢表現在心中,根本不敢露在臉上。
不見連巡撫大人都沒有說什麼話,你一個下屬官員豈敢冒頭。
安靜的等待中,時間又過去了半個時辰。
這時,遠處的官道之上突然響起一陣清脆的馬蹄聲。
馬蹄聲越來越近,逐漸可以看到