莉露莎似乎已經完全穿好了衣服，“你感覺好點了嗎？”
“相當不錯。”特維茲說，實際上，他感到出奇的舒服，“我不得不慢慢地適應水的溫度，你沒有告訴我──”
“軟弱，”莉露莎帶著些微的輕蔑。
他問她借了除臭劑，然後開始穿衣服，這才意識到她有乾淨的內衣更換而他卻沒有。他說，“我應該怎麼叫──那個星球？”
她說，“我們都把它叫做始祖星（Oldest）。”
他說，“我怎麼知道我剛說的那個詞是被禁止使用的？你告訴過我嗎？”
“你問了嗎？”
“我怎麼知道要去問？”
“你現在知道了。”
“我不會再忘記的。”
“你最好別忘記。”
“有什麼不同嗎？”特維茲感到氣往上衝，“它只不過是一個詞，一個音節。”
莉露莎黑著臉說，“有些詞人們是不會說，難道在任何環境裡，任何你知道的詞語你都能說出口嗎？”
“有些詞是粗俗的，有些是不恰當的，有些則在特定的場合會造成傷害，就象──我剛才說的那個詞？”
莉露莎說，“它是一個悲傷的詞，一個嚴肅的詞，它代表著一個我們先祖所居住的世界，而它現在不存在了。我們認為這是個悲劇，因為它就在我們附近。我們一般不談論它，如果非要說的話，我們不會用它的名字。”
“那對著我交叉手指呢？這麼做怎麼會減輕傷害和悲傷呢？”
“那是我們的宗教儀式。你是從哪裡知道始祖星（地球）的？”
“是個康普力倫人告訴我的。”
“不可能，沒有一個康普力倫人會主動談論它的。”
“實際上，他是一個康普力倫人的後代，他向我保證說康普力倫人知道大量和始祖星有關的歷史。”
“他真的這樣說？他告訴過你它的歷史嗎？”
“是的，”特維茲老實地回答，“他說始祖星是個死去的世界，充滿了放射性物質，他不知道為什麼，但他想可能是在戰爭中因核彈爆炸造成的。”
“不對！”莉露莎突然叫道。
“不對？你是說不是戰爭造成還是說它沒有放射性？”
“它是放射性的，但不是戰爭造成的。”
“那它怎麼會變成放射性的？當人類還在始祖星上居住的時候，它不可能是放射性的，因為放射性是致命。”
莉露莎遲疑了一下，她僵直地站著，深深地喘了一口氣，說，“這是個懲罰，它是一個使用機器人的世界。你知道什麼是機器人嗎？”
“知道。”
“他們使用機器人，因此而受到了懲罰。每一個使用機器人的世界都受到了懲罰，而且都已不再存在。”
“誰懲罰了他們，莉露莎？”
“我不知道，是某種力量懲罰了他們，是歷史的必然。”她的視線離開了他，看上去很不舒服，然後低聲說，“去問別人吧。”
“我也想這麼做，但我應該去問誰？在康普力倫星上有研究史前文明的人嗎？”
“有的。他們和我們──普通的康普力倫人──不同，反而更象你們基地人，他們堅持要有思想自由──他們是這麼叫的。”
“從我的觀點來看，他們的堅持值得讚賞。”特維茲說。
“他們只會給社會造成動盪。”莉露莎說。
特維茲聳聳肩，現在不是爭論這個問題的時候。他說，“我的朋友，佩羅瑞，他就是專門研究史前文明的。我肯定，他會很高興和這些康普力倫的學者會面，你能安排嗎，莉露莎？”
她點點頭，“這兒有個歷史學家叫做瓦西。迪尼多，他就在城裡的大學裡。他並不教書，但或許他能把你想知道的事告訴你。
“為什麼他不教書？”
“這並非是因為我們禁止他教書，而是根本沒有學生選修他的課。”
“我猜，”特維茲說，儘量使自己看起來不是在嘲笑，“是有人鼓勵那些學生不去選他的課吧。”
“他們為什麼要選呢？他是個無神論者。你知道，我們有這樣的人。總是有一些人非要和大眾唱對臺戲，他們總是傲慢地認為自己一個人是對的，而大多數的人卻是錯的。”
“在有些情況下，難道不是這樣嗎？”
“不是！”莉露莎斬釘截鐵地說，看來她不想就此深究下去，“即使是按照他的無神論，他也會明