帝都皇宮，皇帝寢宮之外。一位身著雍容繁瑣服飾的老者在門外慢慢的來回踱著步，默不作聲的低頭思索著什麼，等待著雷伊三世的召見。
說來奇怪，皇帝寢宮應該是戒備最為森嚴之地，然而此時除了大門外的老者之外，方圓百米範圍內，竟然連一個守衛都沒有。
這時寢宮的宮門開啟一個門縫，一位同樣蒼老的內侍從門裡閃了出來，恭敬的對老者行了一個禮後，啞著嗓子說道：“宰相大人，陛下有請。”
“有勞了。”老宰相沖著侍者點了點頭，目光與之進行了一個短暫的交流之後，跟著侍者步入了門內。
皇帝寢宮從外看高大雄偉，充分體現著皇家的威嚴和皇帝的顏面，然而內部卻由於一道幔帳的存在而顯得有些狹小。
老宰相進入寢宮之後，就被這道幔帳攔住了去路，老內侍關好宮門之後抱歉的衝老宰相一笑，閃身進入了幔帳之後，低低的衝裡面彙報著什麼。
老宰相絲毫不以為忤，好像早已習慣皇帝的做派，靜靜的站在門口，等待著皇帝的旨意。
“咳~”幔帳之內的雷伊三世輕咳了一聲，吩咐道：“蓋茲，先給黎塞留大人看座。”
“謝陛下！”老宰相黎塞留躬身謝恩道。念在他年紀頗長，每次覲見皇帝陛下都會賜座，然而當黎塞留看到蓋茲搬來的座位之後，目光不由一凝。
這次蓋茲搬來的不是普通椅子，而是一把高背扶椅，黎塞留甚至認出這把椅子是他在議會和其他大臣議事時坐在主位上的那把。
不知皇帝特意將那把椅子搬到這裡是何用意。老宰相心念百轉卻沒有貿然落座，他清楚這把椅子代表的意義，在議會中那是一人之下萬人之上的至高權柄，然而出現在皇帝寢宮，背後的深意就令人思量了。
“黎塞留大人，請坐。”蓋茲遞給老宰相一個稍安勿躁的眼神，溫聲提醒道。
老宰相仍然沒有就坐，而是充滿疑慮的抬頭向幔帳之後掃了一眼。
“坐吧。”幔帳後傳來雷伊三世一聲幾乎微不可查的輕微嘆息。老宰相不好繼續推辭，半坐半蹲的坐在了椅子邊上。
“慶典準備得如何了？”沉默了片刻之後，雷伊三世出聲問道。
“一切準備就緒，各種工作都已經萬無一失。”黎塞留本就為此事而來，新年慶典倒還罷了，每年一次早有定例，照章辦事就可以，重點卻在於運河開通的慶典。
這條以雷伊三世之名命名的雷伊運河對整個帝國來說意義重大，運河建成之後，使威力強大的機械戰艦可以直抵帝都，大大加強了帝國對『迷』霧之海的控制力，意義之大無需贅言。雷伊三世更是將之視為畢生的得意之作，甚至不止一次的在議會中將之與當年弗雷德大帝『蕩』平威柯堡的功績相提並論。
只有親自『操』辦此事的老宰相黎塞留心裡清楚，為了開鑿這條運河並修建與之搭配的皇家港，帝國究竟付出了多麼沉重的代價。那是帝國整整二十年的稅收。這個天文數字即使是一向以長袖善舞、善於理財而著稱的老宰相黎塞留也耗盡了幾乎所有的心力。
至於財政大臣這個之前無數人眼熱的高官職位，更是因此而變為整個帝國中更迭最為迅速的燙手山芋。
“安全工作由誰負責？”雷伊三世的提問打斷了老宰相的思緒。
“仍然由帝國防衛軍負責。”老宰相回覆道。帝國雖然有四大軍團，但除了高階軍官之外，沒有皇帝旨意，一兵一卒都不許踏入帝都半步。因此帝都的所有安保工作，全部都由專門設立的帝國防衛軍負責。
“帝國防衛軍？”幔帳之後，傳來一陣壓抑的咳嗽聲之後，雷伊三世不滿的聲音傳了出來，“現在帝國防衛軍的統領是……”
“巴多·奧布萊德勳爵，布萊登·奧布萊德公爵的次子。”蓋茲的聲音在幔帳內響起。此事事關帝國軍方，老宰相權力雖大，卻不方便置喙，因此選擇了保持沉默。
“前公爵！”雷伊三世怒不可遏的說道，“那個倚老賣老的傢伙不是已經被我褫奪了公爵之位嗎？”
“是，前公爵。”蓋茲謹慎的附和道。事實上當初雷伊三世下旨之時，念在奧布萊德家族開國時的功勳和千百年來的忠心耿耿，因此對布萊登只是取消了公爵的待遇，但仍特許他保留了公爵的爵位。
“我記得巴多好像不堪大用吧？為什麼帝國防衛軍統領這麼重要的職位會落在他身上？”雷伊三世疑『惑』道。
老內侍蓋茲鬱悶的暗中一扶額，雷伊三世自從得知拉斐爾伯爵失蹤之後，驚