東城鹽橋街東首，一座普普通通的宅院坐落在這裡。光看著宅院，不過是兩進兩開的宅子，在杭州而言，並不算大戶人家的宅邸。但這裡卻是杭州城排的上號的富翁之一錢忠澤的家。錢忠澤是很吝嗇的，他可不會置辦什麼豪華的大宅子，養一堆僕人丫鬟，搞一些什麼假山花樹迴廊這樣的景緻。在他看來，這些毫無必要。直到如今，他的家裡還是自己的妻子和兩名側室親自下廚做飯，洗衣疊被。家中只有兩個僕人，一個是趕車餵馬的，一個是自己住在家裡的寶貝女兒錢杏兒的丫鬟。倘若不是女兒這幾年住在家裡，他家的僕役可以精簡到只剩一個人。
他這麼吝嗇其實是有原因的。當初，他只是個小小的生意人，生活拮据的很。但他硬是靠著省吃儉用省下的一千兩銀子做出了他人生中的一次巨大的選擇。那便是買下了一座偏僻的小碼頭，踏足了船行運輸業。
幾十年之後，事實證明了他選擇的明智，他趕上了杭州城船行碼頭業的大發展和大洗牌時期，一躍成為杭州城擁有碼頭和船行的大商戶。成為了杭州城中排的上號的大富翁之一。
錢忠澤吃過苦，所以他知道金錢來之不易。他不願將自己辛苦打拼來的錢財用在平日的消耗上，他覺得，金錢要用在可以生錢的地方，要用在刀刃上，而非是吃吃喝喝這些方面。所以，雖然家中妻妾女兒多次抗議，他還是不為所動，絕不浪費一兩銀子在無謂之處。
但讓人覺得矛盾的是，錢忠澤卻又是個很愛面子的人。特別是自己過去的一窮二白的經歷，錢忠澤是從不愛提及的。他不想讓人提起過去的窮困和不堪，他希望人們更在意的是現在的自己。他喜歡別人尊敬的目光，這讓他覺得自己的人生是成功的。
當初船行大洗牌的時候，他甚至願意犧牲了一些自己的利益，和林家這個杭州名氣高隆的望族結親，將自己的女兒錢杏兒嫁給了林家三房的林全為妻。網錢忠澤不僅圖的是和林家的強強聯手獲得生意上的更大成功，更是想要和林家結親，以擺脫自己錢家淡薄的過去。這就好比是借林家的聲望來抬高自己的地位，林家是書香門第豪門望族，自己和林家的姻親關係是他除了當年買下碼頭的投機之外最為得意的一筆交易。
然而，讓他無比憤怒的是，這筆交易居然成了他的恥辱。三年前那個傍晚，當女兒錢杏兒哭哭啼啼的攜帶著一份休書回到家中，告訴他自己被林家家主林伯庸勒令林全休了，從此成了被林家拋棄的一個棄婦之後。錢忠澤氣的差點一口老血噴出。林家過河拆橋，翅膀硬了便撕毀了婚約，將自己的女兒當垃圾一般的扔了出來，是可忍孰不可忍？他才不管自己的女兒在林家做了些什麼，林家這麼做便是打自己的臉，讓自己從此抬不起頭來。
那天傍晚，錢忠澤發下了毒誓，要跟林家勢不兩立。
可是，雖然發了毒誓，但錢忠澤能做的便是撤銷兩家的合作，藉此打擊林家的船行生意。然而，他悲哀的發現，林家船行早已獨霸整個行業，自己的撤出並不能對他們的生意產生影響。林家已經完成了對於船行碼頭業的基本壟斷，早已不需要自己的助力了。他想聯絡同行對付林家，然而沒有人願意響應。他明白，自己或許只能嚥下這口氣了。
林家後來發生了不少變故。特別是林柯死後，林家陷入了一段混亂時期。林伯庸居然被從家主的位置上趕了下來，這讓錢忠澤一度以為有機可乘。然而那位林家三房庶子林覺的作為卻成功的挽救了林家。再後來便是得知了林家二老爺林伯年被下獄的訊息，林家被罰沒鉅款，似乎搖搖欲墜了。網那段時間是錢忠澤最高興的日子，他已經做好了和其他人瓜分林家產業的準備。可是，事情再一次的讓他失望了。林家沒有倒下，還是那個三房的庶子，當了林家的家主，還穩定住了林家的局面。
更讓人生氣的是，林家和梁王府結了親家，林家那個三房庶子居然中了狀元。這一切都預示著，自己是鬥不過林家了。錢忠澤終於悲哀的發現，自己或許只能將休女之辱嚥下肚子裡去了。更讓錢忠澤覺得恐慌的是，他發現自從和林家交惡之後，自己的碼頭船行生意一落千丈，不復之前的景氣。如果再這麼下去，怕是要坐吃山空了。
錢忠澤豈能讓局面惡化下去，他絞盡腦汁左思右想，甚至想去和林家重修舊好，重新談一談生意上的合作的事情。但是，他終究沒有開得了這樣的口。有幾次在街上見到林伯庸時，看著林伯庸那眼神之中的蔑視，錢忠澤恨得牙根癢癢。他知道，從一開始，林伯庸就沒有瞧的起過自己。當年的姻親合作不過是林家需要自己罷了。自己這種人永遠不會被林家看的起