有人啞聲道:“方大官人,您就開恩吧,咱們都是從城外來的,等了幾個時辰了。您不收貨,我們還得等到天明呢。”
“是啊,大官人開恩吧。”眾人紛紛叫道。
林覺苦笑無語。彭掌櫃上前叫道:“哎,你們這些人,怎麼這麼性急呢?人家方大官人都沒吃飯呢。這大晚上的,這麼多人,難道一夜陪著你們熬不成?都散了吧,明日來便是,人家方大官人已經發話了。”
眾百姓默然無語,卻沒有一個離開的。林覺嘆了口氣,知道這些人是擔心自己變卦,這可能是他們今冬生計的唯一機會,所以都想著趕緊賣貨才成。自己倘若不收,這些人怕是真要在這裡守一夜。
“罷了,收貨,收貨。彭掌櫃,掌起燈籠來,就在這院子裡。對了,叫你的夥計們燒幾大鍋薑湯,給大夥兒喝都喝一碗抵抵嚴寒,莫要凍病了才好。”林覺擺手大聲說道。
人群歡聲雷動,人人感激不已。彭老掌櫃忙按著吩咐點起十幾盞大燈籠,將院子裡照得如同白晝。護衛們擺了桌椅,取了大秤,在旁維持秩序。眾百姓一個個的排隊進來,將乾貝魚蝦這些東西過秤算銀子。這些乾貨其實便宜的很,一斤乾貨價值三百文左右。林覺倒也慷慨,一律按照五百文算賬。白冰和高慕青兩女守著銀箱付錢。客棧夥計們也端了薑湯出來給百姓們喝。
客棧內外一片喧鬧,人人喜笑顏開。賣了乾貨的百姓們懷裡揣著冰冷的銀錢,心裡卻熱乎乎的。有了這些銀子,日子便可以過下去了。他們千恩萬謝,說著感激的話給林覺鞠躬離去。有的百姓得知林覺他們還餓著肚子,還送來了吃食表示感謝之意。上上下下一片融洽歡喜。
林覺坐在一張椅子上,嘴巴里嚼著牛肉乾看著眼前的情形,心裡舒坦的很。自己權當這是做慈善賑濟百姓了,雖然銀子花了不少,但這和解救百姓危難相比算不得什麼。
林覺心裡也很感慨,其實百姓們的要求並不高,只要能活下去便好。偏偏連這麼最基本的需求都難以滿足。這渤海縣還不算是最偏遠之處,想想嶺南蠻荒之地,西北苦寒之鄉,那裡的百姓也一定很困苦。不僅是這些地方,就算是中原和江南以及蜀地這些富庶之處,這幾年其實也已經民生艱難了。大周朝正在以一種飛快的速度滑向深淵之中,當百姓們全無生計活不下去的時候,忍無可忍的他們便會爆發出怒火,而那時,一切都晚了。
上千家貨物的收購,足足花了兩個多時辰。若不是林覺連下承諾,說明日一定會繼續收購,且有可能提高價格的話,還會有更多的人趕來。那這一夜可就別想睡了。百姓們其實擔心的是方大官人銀子不足,畢竟渤海縣這麼多幹貨,萬一方大官人錢銀不足,收購截止,那便倒黴了。但是,當他們看到這位方大官人的兩位小妾身邊的錢箱子滿當當的,根本不存在銀子不夠的擔憂,便已經釋懷了。再說了,讓人家一夜不睡熬著收貨,百姓們也心下不忍。
於是到了三更時分,眾百姓主動提出明日再來。之前優先收購的那些都是城外進來的小漁村的百姓,剩下的大多是城中的百姓,來去倒也方便的很。
如此,收購行動才在三更結束。院子裡大包小包堆滿了海貨,臭烘烘的味道瀰漫在空中,讓人有些受不了。就這麼一會,收購了足有上萬乾貨。銀子倒是沒花多少,但是這麼多幹貨堆成小山一般,還真是讓林覺有些不知怎麼辦才好。只得讓人拿幕布給蓋上,掩蓋了些氣味,後面再想著如何處置。