跟著趙鯉吃病號飯的沈小花，肚皮上生了一層肥膘。 它和沈白一樣，怕唸書。 成日早出晚歸地躲。 沒想到會撞上這兩個傢伙，在供桌上大口大口的炫貢品。 應該是經常來，百姓都知道給它們帶小魚乾和雞蛋。 趙鯉嘆了口氣，感嘆著雙樹脾氣真好。 她開啟心眼，看向雙樹。 就見桂樹的樹枝上，坐著一位穿曲裾的女郎。 雙腳藏在裙下，看著樹下的香客，臉上滿是溫柔笑意。 在她旁邊，是一個作護衛狀的高大身影。 面容平常的男子，小心護著女郎別摔下樹去。 全然忘了他們是樹靈，哪裡會摔傷。 樹上坐著的女郎抬頭，衝趙鯉笑著招招手。 周圍都是香客，趙鯉並沒說話。 上前雙手合十，在心中道：“我們將離開成陽，今日來與二位道別。” “不知還會不會有機會回來，二位要保重。” 桂樹上的女郎，輕輕躍下樹來。 一隻手拂過趙鯉的臉頰。 “要小心。” 桂樹知道，他們的戰場並不在這。 “定有重聚之日。” 趙鯉覺得掌心多了些什麼。 張開一看，是一對樹木根鬚盤結而成的戒指。 一大一小，躺在趙鯉掌心的紋路里。 趙鯉抬頭，就見桂樹臉上滿是笑意，用眼神示意了一下旁邊。 只見沈晏不知何時站在了供桌旁。 嘴裡還叼著小魚乾的狸花貓，默默收起原本四仰八叉，毫不知羞露蛋蛋的躺姿。 背對沈晏乖巧蹲坐，低著頭，貓臉上鬍鬚顫抖不已，胸膛劇烈起伏。 肉眼可見的心虛和害怕。 阿白也沒好多少，嘴裡的白煮蛋都嚇得吐了出來。 “開心嗎？” 沈晏聲線毫無起伏，沈小花和阿白齊齊一抖。 阿白看見趙鯉，就想往這邊爬。 半道被沈晏捉到手裡。 他一手提了貓的後頸皮，一手提著白蛇。 垂下的貓尾巴和蛇尾巴，晃盪出了相同頻率。 沈晏走到雙樹前，對手中提著的沈小花和沈白喝道：“道歉！” 桂樹輕笑：“沈大人不必如此，那些貢品我們也吃不了。” 在桂樹的周旋下，兩個傢伙才逃過一劫，只是須得背下一篇文章。 趙鯉手中攥緊桂樹給的戒指，在心中同桂樹說了些話。 約定若有什麼世俗之事，可叫雙樹祠廟祝周琦，到源寧巡夜司傳訊。 若有詭事，可尋趙鯉入夢。 又商議了些事情。 見趙鯉和沈晏就要離開，一直被忽略的某樹，才終有插嘴的機會。 “公務雖繁忙，還是要記得多生孩子啊。” 趙鯉目不斜視同桂樹道別，當做沒聽見。 “敦倫繁育，嗚——” 還想說什麼的某樹靈，被桂樹樹靈堵了嘴巴，某些不雅之言沒有說出口。 他不死心的掙扎，知道趙鯉比不會理他，因而伸長手臂朝沈晏遞來。 沈晏到底識禮，伸出雙手，接到了一把幹棗。 不用想也知道是什麼玩意。 沈晏頓了頓，揣進袖裡，誠心行了一禮：“多謝樹公。” 棗樹樹靈的一番折騰，離別的愁緒倒是沖淡不少。 最終兩人一起走出雙樹祠。 趙鯉頸上盤著阿白，沈晏手中則是提溜著沈小花。 沈小花左邊是沈晏，右邊是趙鯉。 連掙扎也不敢，生無可戀的四爪垂下。 臨下臺階前，它抬頭，看見數只喵喵叫的貓咪。 從氣味它知道有幾隻已經揣上了貓崽子。 終究，是它負了它們。 貓正淳衝著臺階上的十數只母貓無力揮了一下爪子：都回去吧，好好養大它的孩子。 這一幕落在沈晏眼中。 提著它頂瓜皮的手，不由一緊。 暗自運氣，冷靜片刻後才道：“之後我每年會支一些錢來給廟祝。” 就當貓仔的撫養費了。 沈小花一頓，隨後貓臉上一陣動容。 果然，雄性之間的情誼還是很可靠的。 下一秒就聽沈晏道：“一半從你月餉裡邊扣。” 只得一提的是，沈小花已經是隆慶帝親筆點的校尉。 脖子上還掛著特質的烏金狴犴吞口小牌子。 每月有二兩銀子的月餉。 聽見月餉沒了，沈小花的貓臉又垮了下來。 …… 九月十六日 收拾停當的趙鯉和沈晏開赴水宛。 水宛位於江南與泰州的交接。 溫柔的水鄉，又有百橋之城的稱呼。 水道在城中環繞穿梭。 舒適的氣候和長久穩定的政治經濟環境，讓水宛成為大景文氣最盛的地方。 出了閣老高官才有資格修建的筆峰塔，在水宛彷彿是不要錢爛大街的貨色沿路可見。 大抵是因為這個，此次考城隍的事件才會出在水宛。 成陽距離水宛不算遠，三日路程即到。 趙鯉他們換乘駁船，進了外河。 站在船上，看向城中。 煙雨朦朧的水鄉，蒙了一層霧氣。 遠看霧中青瓦百古，趙鯉不禁感嘆此地美麗。 只可惜，這美麗的地方卻是麻煩得很。 大景文人屁事多，這水宛是文人朝聖之地。 許多官員致仕後，也會選擇再次建別院寓居。 士大夫們，時常聚會清談。 一同共享家中奴僕無數的所謂田園粗足生活。 如此場景自然更是疊滿了麻煩buff。 還沒進城，趙鯉便看見了無數遊船。 船上的