孫農所居住的南福鄉，就在江州縣城南面。 村中百姓多以桑植為生，是十分典型的南方村落。 若說有什麼不同，就是南福村中出了大人物。 倒退五十年，村民多半會嘲笑村子南邊的孫家窮得賣兒子，將么兒送入宮中做了閹人狗奴。 但風水輪流轉，孫農重回家鄉時，是知府親自來送。 在南福村南邊，靠近西常山，水草豐美風景最好的地段，一棟佔地極廣的大宅建起。 村中百姓羨慕嫉妒，遠遠立在山坡上，看一眼那佔據了大半山脊的大宅都覺得日子有盼頭。 在孫宅旁，有一棟建築群。 處於孫宅與村子之間。 既不像孫宅那般避世清淨，也不太靠近村子的煩擾。 這處建築群，用料十分紮實，都是上等的青磚石瓦。 一切都已實用為主，絕不過度奢華。 這裡，就是善人孫農在回鄉後修建的一處善堂。 裡邊專門收容各種孤兒。 清晨，山間得得馬蹄聲，打破了村子的寂靜。 田間忙碌的農人，抬頭看向跑馬之人。 騎在馬上的漢子衣襬上，還沾著山間的露水，遠見田中的農人，放慢了馬速，抬手問好道：“阿叔。” 褲腿挽了半截的農夫背佝僂，聽見打招呼，強自扯了扯嘴角：“阿元許久未來了。” 孫元一身常服，騎在馬上。 有了人面果泥的幫助，他臉上手上的之腫脹都完全恢復了。 只是偶爾耳鳴頭暈，還能證明趙鯉清醒技能的威力。 孫元也在南福村的慈育院長大，跟村中百姓都熟識沒架子。 他笑而答道：“公務繁忙，是許久沒來了。” 孫元倒是態度有禮，但農人似乎很忙，弓腰侍弄田地沒空與他閒話一般。 氣氛有些尷尬的說了兩句話，孫元駕馬離開。 離開前，佝著腰的農人直起身子，看向他的背影。 見孫元的馬鞍後，掛著碩大的包裹。 農人神情微動，終是喊了一聲：“阿元，有空多回來看看。” 這一聲提點，完全就像是在提醒後輩常回家。 但孫元回首，只看見了農人臉上近乎冷漠地臉。 “多看看孩子們，莫要疏忽了。” 曬成黑褐色，臉上滿是溝壑的老農，說話時眼中閃過一絲恐懼。 孫元的心，直往下沉，笑道：“好！” 扯動韁繩，調轉馬頭。 他臉上的笑容收斂，取而代之的，是一種極複雜的凝重。 不安，自責，猜疑…… 這些情緒，在到達慈育院門前時，達到了頂峰。 孫元是個十分節制的人，幼年時家鄉大壩垮塌，他失去了一起。 因此即便藉著孫農的關係，當上一方百戶。 他還是十分清廉，節省到近乎禁慾。 月餉全都會送到慈育院中。 看起來堂堂百戶風光得緊，其實官服底下里衣都是層摞層的補丁。 他偶爾來這，會從牙縫中省些錢，給孩子們買糖條果子打牙祭。 往常，只要聽見馬蹄聲，慈育院中孩子，就迫不及待跑來門前等待。 然後吵吵嚷嚷簇擁著孫元分糖條。 如今等著孫元的，卻只有緊閉的大門和一片死寂。 孫元攥緊了韁繩，片刻才翻身下馬。 拴馬後，來到門前。 雙手按住門扉，試探著一推。 門吱呀一聲開啟。 一片寂靜中，這開門之聲，十分明顯。 孫元提著買來的糖條，踏進院子，一個巴掌大的紙人，悄悄從他衣襟探出頭來。 孫元手中提著糖條，右手按住了刀柄。 緩緩往裡走，繞過前院，就是一驚。 慈育院中庭修得寬廣，為了給靜不下來的孩童們活動玩耍的空間。 孩子多了，難免雜亂。 但現在，這中庭卻是打掃得一塵不染。 一個年約六七歲的孩子，背對孫元，趴在地上，頭一動一動，不知是玩什麼。 看見這孩子，認出是慈育院中的孩子，叫孫虎。 孫元長出一口氣，大步走去，正想給他看手中糖條。 不料，靴子踩到了血跡。 孫元一震，急彎腰檢視。 只見這叫孫虎的男孩哪裡是在玩，他小狗一樣趴在地上，伸出舌頭。 舌尖在青石板上滑動。 並不是地板上有什麼好吃的，孩子嘴饞。 他是在用舌尖，在青石板上寫字。 舔寫的時間太長，舌尖破開缺了塊肉，鮮血流了一地。 藉著殷紅血跡，孫元瞧見這孩子用破掉的舌尖寫了一個個孫字。 嬌嫩的舌尖，磨礪在石板上，痛苦可想而知。 孫元想也沒想的，將趴在地上的孫虎一把抱起。 孫虎舌尖缺了指甲蓋那麼大一塊肉，卻一點沒哭。 被孫元抱起，他露出極度恐懼的神情，想要掙扎著下地。 但看清孫元的臉，他抿著滿是血的舌尖，緊緊抱住了孫元的脖子，小聲嗚咽。 孫元只含含糊糊聽他說什麼罰抄。 此時的孫元，早已悔怒交加，緊緊抱著懷中孩童，便要尋人問個清楚。 一轉身，便聽一個聲音叫道：“孫百戶。” 富態的老婦，唇角下垂，是這慈育院的教養老嬤。 見孫元抱住孫虎，她不悅道：“孫百戶太寵溺這些孩子。” “還不將他放下，繼續罰抄？” 孫元有一瞬，覺得自己聽錯：“罰抄？” 他不過是監巡大堤三月，