黃明堂堂堂知府，江州府父母官。 但談及孫公公時還是表情十分不自然。 趙鯉假裝看不見他的畏懼，笑道：“那孫公公是怎麼樣的人？” 黃明堂乾笑一聲，似乎是想用輕鬆俏皮點的語氣，同趙鯉說這個話題。 可是他失敗了。 回想到些什麼，他嚥了口唾沫：“原本的孫公公，確實是真正的良善人。” 黃明堂端起茶盞，眼睛偷摸著打量趙鯉：“只是幾年前，老人家年紀大了，可能有些糊塗。” 趙鯉知道，眼前的黃知府一定知道什麼，追問道：“比如？” “黃大人裝瘋賣傻的來我這，就是要這樣結結巴巴浪費時間嗎？” 趙鯉話音一落，黃明堂臉色大變。 “趙千戶，說的是哪裡話。” “下官，下官……”黃明堂支吾著，終於一頓，垂下頭去。 就在趙鯉以為他要麼矢口否認，要麼抽身離開時。 黃明堂抬起頭。 這位黃大人年過四旬，因著大景官員選拔的原則眉目端正。 但現在賊眉鼠眼，活像偷人被抓，驚惶又膽怯。 “趙千戶，您這可有什麼辟邪之物？” “符咒啊，玉佩之類，能讓邪祟不近身，聽不見我們說話的！” 趙鯉微微挑眉。 她們每到駐地，必然會排查屋中竊聽裝置，佈下防止陰神窺聽的香灰鹽圈。 並請狴犴像鎮在門前。 絕無邪祟敢在靖寧衛駐地撒野。 只是看見黃明堂這樣，趙鯉沒有費心去解釋。 而是從後腰革囊，取出清虛觀的小桃符。 “黃大人可是遇上了什麼邪祟？” “我這法器是玄虛子真人親手雕刻，暫時借你壓壓驚。” 趙鯉毫無誠意塞去的小桃符，卻讓黃明堂長長鬆了口氣。 大景境內，玄虛子的名聲還是很有用的。 死死捏著桃符，黃明堂輕鬆道：“不愧是玄虛子真人，一拿上我這肩膀都鬆快很多。” 他扭著脖子，好像玄虛子的小木牌真的有很大效用一般。 趙鯉見他還要廢話，輕輕敲了敲桌子：“黃大人，說正事。” 黃明堂活動脖子的動作一頓，緩緩坐直：“趙千戶知道，孫公公曆來風評極佳。” “水患時，賑濟災民設下善堂收留孤兒吧？” 趙鯉答道：“知道，百姓都說孫公公是好人。” “好人啊……” 黃明堂似將這兩個字在口中翻攪，嚼出了味，最後才道：“孫公公的確是好人！” “只是那都是過去。” 手裡的小桃符好像給了黃明堂勇氣，他說話速度越來越快，也越來越順暢：“孫公公回江州十二年，做了許多善事。” “江州靖寧衛百戶孫元，便是孫公公善堂中的孤兒。” “只是，不知何時起，樂善好施的孫公公變了！” 黃明堂扭頭看向趙鯉：“趙千戶可知，正常州府一年失蹤案件是多少起？” 趙鯉頓了一下，忽而想到西常山一年發生的八起失蹤案。 她揚起唇角笑道：“整個州府不知，只知西常山走失八人，黃大人還組織了一次搜救。” 黃明堂聽出趙鯉在刺他，無奈嘆了口氣：“不是下官怠政。” “實在是搜救根本不可能有結果，何必浪費人力。” 趙鯉終於放下了手中把玩的珍珠，正色道：“究竟怎麼回事？” 黃明堂抬手比了一個九字：“一年，整九十七樁！” “全是青壯年男人。” 這個數字，讓趙鯉眉頭緊皺。 大景不是後世，一個大省一年失蹤人口動輒千計。 且大景國情在此，並不是每一個人都會上報官府。 這九十七樁失蹤案後，隱藏的數字觸目驚心。 黃明堂端起桌上茶水一飲而盡：“還有去年，前年……” “我手下曾有一個得力的總捕頭，名李甫，行事方正不苟。” “去年這異常的人口失蹤，被李捕頭察覺，上報到我這裡。” “官府只是要查的，起初，我們並不知道會……會發生後面那些事。” 黃明堂深吸了口氣：“經過李捕頭堅持不懈的追查，最終發現這些失蹤的人彎彎繞繞都與一個地方有關。” “孫公公隱居的家鄉，東營村。” “查到了孫公公頭上，我本命李捕頭暫停動作，待我上報京中再說。” “但……李捕頭嚴氣正性，並不願等。” 趙鯉嘆了口氣：“後來，李捕頭死了？” 黃明堂果然點了點頭：“全家三十七口，都死在了一場大火中。” “有人親眼瞧見李捕頭買火油，點燃了家。” “但是，李捕頭絕不會幹出如此喪心病狂之事。” 又是大火。 趙鯉忍不住盯著桌面：“可有什麼卷宗殘留？同行捕快的口供有嗎？” 捕頭捕快出任務都有章程，這些卷宗應當都有記錄。 黃明堂苦笑著搖頭：“沒了，全沒了。” “等我回過神，曾與李捕頭一塊辦差的四個捕快，全都死於非命。” “一個刀筆小吏，在案牘庫自焚。” “連人帶卷宗，全都燒成了一把灰。” 黃明堂指了指自己的鼻子：“我親眼瞧見那小吏，早晨才與同僚說話，一頓午飯的功夫，面無表情往自己身上潑了火油。” “舉火將自己活活燒死。” “死前，還在笑吶。” 黃明堂搓著