夜半煙花綻，滿樓紅袖招！ 入定時分，整個姜氏城都陷入了夢鄉，唯獨這紅袖街，熱鬧才堪堪開始。 馬車進了紅袖街，濃厚的脂粉味夾雜著酒香，直衝腦門，即便是天上的神仙也會被拉入凡塵。街道兩側是高高矮矮的小樓，或粗曠，或風雅，或魅惑。樓前豎起的燈籠鋪陳開來，就像漫天星河灑落人間。燈籠下立著一風情萬種的女子，香肩小露，媚眼如絲。 “客官，今日樓裡有姑娘舞劍，刺激得很啊，客官，進來坐！” “客官，來我們這，來我們這，樓裡剛買了傅氏的姑娘，琴棋書畫樣樣精通，長得更是一絕。” “客官，您看奴家如何？可還入得了您的眼？” ..... 姜通的馬車穿過紅袖街，只走了短短一截路，車上已經落了十幾方帕子了，或熱烈，或淡雅，如一隻只纖纖玉手在撩撥著他，不過他今日似乎興致不高。家中待得煩悶，想著出來找樂子，但是看著這來了無數次的紅袖街，他第一次生出了厭倦。他沉著臉坐在馬車上，對車外的呼喚充耳不聞，即便來了紅袖街，自己依舊感覺不到快樂，他的內心湧現出一種陌生的，他不願意承認的思念。 他開始思念姚眉，思念那群他曾經厭惡至極的醜孩子，當然也包括南初。 果然人心易變，以前，姚眉和孩子們都圍著自己轉，他每日厭煩得不行，如今，他們已經離家幾日了，卻一封信件都不曾讓人送回來，他又感覺到一種深深地失落。現在，每日除了去衙署，就是呆在家，日子枯燥冷寂得讓他發狂。 姜通深深地嘆了一口氣，掀開窗牖簾子：“季林，回府......” “是！”季林走在馬車旁，如今紅袖街都走了一半了，老爺還未尋到中意的花樓，沒想到竟然說回府，不過他是奴才，只用聽令行事即可。 “停車！”就在姜通要放下簾子，收回目光時，突然掃到了一個身影，那一刻，他猶如被雷電劈了一般，眼裡滿是疑惑、震驚、不解，他透過窗牖看向那女子，連聲音都在顫抖：“紅珠！” 海棠樓的門口立著一攬客的姑娘，她穿著透明紗織的夏衫，露出白花花的胸脯，姣好的胴體一覽無餘，將露未露才是最魅惑的，聽到有人叫自己，她立刻眼含春波地朝聲音的主人看去，臉上的笑容更甚，甚至上前兩步，微微招手：“客官，今日我們樓裡的頭牌會彈奏新曲，這新曲可是堪堪快馬加鞭從姚氏城送過來的。” 姚氏文風盛行，文人墨客推崇琴棋書畫，從姚氏過來的新曲，定然非同凡響。 眼見著紅珠竟然沒有認出自己，姜通又急又怒，匆匆俯身下了馬車，三步就到了她的跟前，一把抓住她的胳膊，聲音隱含怒氣：“你沒死？竟然還當了這賣皮賣肉的妓子！” 紅珠真是覺得這恩客腦子有病，立在這燈籠下的姑娘，哪有人是清白的，莫要說她了，就是這紅袖街，不論男女，都是下賤胚子，這恩客來嫖，倒是嫌棄她是妓子？簡直是天下頂頂好笑的笑話，她肩膀微疼，面色一冷：“莫不是客官認為我們做妓子的就不該活著？” 姜通簡直要被氣死了：“你既然還活著，為什麼要扔下南初，你知道她吃了多少苦嗎？你懷了孩子，為什麼不告訴我，若是養不活，難道不能送回來嗎，就丟她一個人在荒淵！” 這下，紅珠終於反應過來了，這位恩客，似乎有點眼熟，而且，好像還有些誤會，她微微眯了眯眼：“姜通？” 姜通簡直要被氣得昏厥過去了，如果紅珠只是曾經從他府裡出去的小妾，即便做了妓子也無妨，可是她是南初的母親，竟然如此自甘下賤地做了妓子，這簡直是南初身上的一大汙點，他的南初，天真浪漫，貌美如天神，如何能有這樣的汙點？若是讓人知道了，南初以後該如何說親。他一把抓住她的手腕就要往馬車裡拖，聲色俱厲：“你上馬車，我替你贖身！” 門口剛有動靜，一群龜奴就衝了出來，緊接著一打扮得花枝招展的老鴇也走了出來：“這位老爺，若是要替紅珠贖身，可不是這樣強來的。” 能在紅袖街開花樓的，多是有路子和手段的，明目張膽地來搶人，那就看他有沒有命走出這條街了。 姜通攔在紅珠的身前，臉龐氣得發青：“我要替她贖身，你開個價。” 老鴇的目光上上下下掃了姜通一眼：“客官來得不巧，已經有位官爺要替紅珠贖身了，您看，世間事向來講究先來後到，您說是不是？我看您也是體面富貴人，斷然做不出那等強取豪奪的事情的。” 姜通緊緊捏著紅珠的手腕，雙眸微沉，這些老鴇，慣會使用這些手段，不榨乾姑娘們的最後一滴血，是絕對不會放人的。他的確不能強取豪奪，就算入了衙門，也是他沒道理，更何況他現在有官身，更不能做這等讓人唾棄之事，在花樓搶姑娘，那他這稅官也就坐到頭了。 “好，那你說，該怎麼個先來後到！”姜通儘量讓自己冷靜下來。 “先進樓裡說話吧，這街上人