紅袖街，天香樓，漫天煙火不歇！ 今日的天香樓座無虛席，姜通花了大價錢要了一間靠窗的雅間，透過窗牖看去，正好能看到熱鬧非凡的海棠樓。 海棠樓在紅袖街並無多大的名聲，往常生意更是冷清，只因樓裡的姑娘並未聲名遠播，可見那老鴇行事摳搜，不願意花錢罷了，名聲可都是用真金白銀堆砌起來的。但是，今日的海棠樓卻是這紅袖街最熱鬧的花樓，往來的賓客絡繹不絕。 這時，外面響起了敲門聲，不一會季林滿頭大汗地推門而入：“老爺，今日的海棠樓可真是人滿為患啊，小的就在門口瞧了一眼，樓上樓下都是人。” 酒水吃食免資，這個便宜誰不想佔。 “但是隻能姜氏氏子才能進。”季林沒有姜氏的符牌，自然也是進不了的。 姜通一手舉杯，微微倚靠窗牖，看著海棠樓門前人頭攢動，往日，還需要紅珠立在燈籠下攬客，今日連攬客娘子都不需要了，那些姜氏氏子舉著符牌恨不得將海棠樓的門檻都踩爛了，他往外揚了揚下巴：“就在這裡瞧吧。” 這熱鬧直持續到三更天，尋歡作樂的男女這才疲累地歇下了，就是姜通也靠著窗牖睡著了。 “老爺！”季林突然輕輕地叫了一聲，聲音裡滿是駭然。 姜通猛然驚醒，抬頭看去。只見整條紅袖街空蕩蕩的，不對，非常不對。 即便是三更天，這路上也不可能一個人都沒有，一輛馬車都沒有，待他再朝海棠樓瞧去時，不禁倒吸了一口涼氣，聲音顫抖：“那是什麼？” 只見海棠樓門口停了十幾輛板車，每輛板車上俱是放著一口巨大的漆黑棺槨，那棺槨竟然比平常的棺槨大個兩三倍，那顏色黑得讓人心慌。 “老爺，那些人是市井監的差役！”看到這麼多奇怪的棺槨不可怕，可怕的是運送棺槨的人是市井監的差役，若是這些差役真的和戲子們狼狽為奸，這官到底是報還是不報？ 若是市井監已經牽扯其中，那麼事情絕對沒有表面上的那麼簡單，現在報官就是自投羅網。 姜通的心撲通撲通直跳，若是真的是衙署出了問題，他連姜伯奎都不信任了，不僅是姜伯奎，這城中的大人物都不可信，墨漣居就是前車之鑑，如今，唯一的辦法就是求見氏神，若是官場已經腐朽至此，唯有氏神能朽骨重肉。 “去神廟！”姜通說道。 這時，門外又響起了敲門聲，季林立即去開門，見門口站著的是果子和紅珠，兩人俱是臉色慘白，渾身發抖，他忙將兩人讓了進來。 姜通已經輕輕地關上了窗牖，目光落到紅珠身上：“嚇到了？” 紅珠渾身發冷，聲音顫抖：“他們在酒水吃食裡下了藥，剛剛，樓裡所有的人都昏睡了，我看見他們把那些人往棺材裡丟，就像丟一塊肉似的。” 有了姜通的叮囑，紅珠這幾日都十分警醒，根本不敢吃樓裡的東西，入口之物都是果子送來的。 “我害怕極了！”紅珠的身子控制不住地顫抖：“趁著他們抬棺槨的時候就爬窗逃了。” 姜通上前，攬過她的肩膀，給她倒了一杯熱茶：“喝口茶吧。” 紅珠連茶都捧不住，一杯茶灑了大半，滿目驚惶：“老爺，那些人都是市井監的差役！” 姜通點了點頭：“我看到了！” 最糟糕的情況還是發生了，姜通沉吟半晌，這才看向果子：“你擅馬，待會天一亮就帶著紅珠姑娘直奔姚氏城，去尋夫人，知道嗎？” 果子也怕極了，還是點了點頭。 姜通現在腦子也很亂，若是這姜氏的官場已經腐敗至此，他是袖手旁觀，還是挺身而出，他知道一切都是有代價的。 “老爺，那你呢。”紅珠緊緊地抓住姜通的胳膊：“我們一起走！” 若是那些人知道他們看到了這些，他們決計是活不了的，還不如都走了。 姜通猶豫再三，現在有些慶幸姚眉帶著孩子們去了姚氏城，可是他是姜氏氏子，他能逃到何處去，只有把這些捅到氏神跟前，才能水落石出，他看向季林：“你現在回府，去書齋拿了府中諸人的身契，把身契全部給他們，再讓他們即刻離府，包括姬小娘！” “老爺！”季林張皇無措：“老爺，這事我們別管了，紅珠姑娘說的沒錯，天一亮我們就去姚氏城，就算，就算日後不回姜氏城，至少，至少還活著。” 是啊，自己這一生卑劣、無恥、膽小怕事，為了能苟活，不惜奴顏卑膝，不惜娶姚氏醜婦，遭受了一身的罵名，這一切，他都受得住，唯一讓他耿耿於懷的是，他們說自己墮了先輩之志，他如何敢墮，如何敢忘，他要告訴氏神，今日的海棠樓就是昨日的墨漣居。 “行了，你們趕緊離開。”姜通起身：“我要去神廟告發這一切！” 紅珠頓時雙眼泛淚，緊緊地抓著他的袖子，緩緩地搖了搖頭：“老爺，不可，不可啊......” 季林也在一旁說道：“老爺，此事，此事......” 任憑誰都知道此事事關重大，若是鬧到神廟，哎，如何是好，如何是好啊！ “按照我說的做，