寅時，窗外漆黑一片，院子裡的婢子就開始忙活。 姜舒清看著穿一身祭服的南初，雙眼通紅，緊緊地抓著她的手：“我給你準備的藥都藏好了嗎？” 姬南初揚了揚寬大的袖子：“阿姐放心，已經藏好了。” 一看到南初，姜舒清就想起了叢也，叢也長得好看，穿祭袍的樣子和南初相似，可是這麼小小的人卻要孤身前往神廟：“若是沒有選上，就回來，萬萬不要涉險，你父親之事我們可以慢慢地查。” 姬南初乖巧地點了點頭：“阿姐放心，我省得。” 這時有婢子在外面說：“小姐，馬車已經準備好了。” “嗯。”姜舒清應了一聲，牽著姬南初的手出了門，黑暗籠罩著整個宅院，只有零星的火光，一路上，她的手都捏得非常的緊。 待到了門口，姜舒清只看到一輛馬車，以及一位車伕，她急切地問：“三伯父不送阿椿去神廟嗎？” 那車伕立刻下了馬車，恭敬地衝姜舒清一禮：“族裡這次不允許長者作陪。” “那怎麼行！”姜舒清焦躁地跺了跺腳：“神廟那麼大，若是出了意外怎麼辦？” 車伕也沒有辦法，他只是一個下人，聽令行事罷了。 “阿姐！”姬南初拍了拍她的手背：“無妨，我自己也能去。” 姜舒清眼淚滑落，她拉著姬南初，心疼的卻是姜椿：“就算不能送到神廟，三伯父也該出門送一送，竟然連半個人影都沒有。” 姜椿生母去世，不得父親喜歡，就算去遴選使君，家裡人也未曾給她半分關照，若是真的有關照，自己昨日就不可能帶她出府。 “阿姐！”姬南初仰頭含笑看著她，甚至還眨了眨眼：“他們不來正好啊。” 是啊 ，不來不是正好嗎？自己還總是擔心南初會露餡，她立在馬車旁，似是下定了決心般：“我送你去神廟！” “不用了......” 姬南初話還沒有說完，姜舒清已經鑽進了馬車，衝她伸出了手：“來，上車！” 姬南初無奈地伸出了手。 此時，月亮與星辰作伴，使得這夜色也可愛了些許。 一路往南，等到天光放亮時，馬車終於到了姜氏神廟。 神廟前已經停了二十幾輛馬車，年幼的稚子一臉茫然，那些長者卻是意氣風發的模樣，他們盼望著孩子們一舉成為使君，然後雞犬升天。 馬車裡，桌案上放了好幾包吃食，姜舒清憂心不已，壓低聲音說：“你先吃點東西吧，也不知道神廟裡有沒有早食。” 姬南初透過馬車的窗牖看向神廟的上空，只見那裡盤旋著一層黑氣，她記得上次來神廟時並沒有發現，也許是因為上次自己的修為不夠，這下，對於姜氏神廟的懷疑增加到了七成，好生生的神廟卻盤旋著黑氣，若是說裡面沒有問題，她是絕對不相信的。 “南初！”姜舒清的聲音很輕，在她腰間繫上了符牌：“待會神廟的童子會查驗符牌的，他們不認識阿椿，不會有事的。” “嗯，謝謝阿姐！” “門還未開，你先吃點東西吧。” 在姜舒清灼灼的目光中，姬南初吃了兩塊糕點，這時，神廟的大門開了，兩位眼神木訥的童子立在兩側。 姜舒清一緊，再次叮囑道：“不要意氣用事。” 姬南初點了點頭，下了馬車，隨著其他的稚子一起進了神廟，當她邁入神廟的大門時，一股陰寒之氣爬上了後背，她眸光微沉，姜通就是死在這座藏汙納垢的神廟嗎？ 入了神廟，姬南初才發現，這神廟裡充斥著黑氣，那些黑氣是連陽光都無法穿透的，二十來個稚子，俱是乖巧聽話地跟著童子往前走，明明他們這麼小，卻肩負著整個家族的興衰。 此時，神殿之中，姜頌瑟瑟發抖地跪在地上，聲音裡滿是恐懼：“氏神，若是今日把這二十多位稚子都留下，我無法向族人交代啊。” 姜氏神焦慮又暴怒：“為何要向他們交代，吾正在遭受眼疾之苦，你竟然只想著向他們交代。氏神受苦，氏子就應該心甘情願獻祭自己，莫說是這二十多個稚子了，就算要全族獻祭，他們又有什麼理由拒絕？吾庇佑你們幾百年，難道這點要求過分嗎？” 姜頌趴在地上用力地磕了幾個頭了：“人勝日，我已經送了上百氏子過來，用大火才勉強應付過去，這些日子，每日的氏子也未曾斷過，這二十幾個氏子是所有族人都看著進入神廟的，若是出不去，真的不能交代啊，氏神，要不還是同之前一樣，您挑兩位使君，放其他的孩子離開。” 姜氏神冷哼一聲：“就你這樣，還想取而代之，若是你辦不到，就讓姜伯奎來，他自有辦法。” 姜頌放在地磚上的十指收攏：“氏神，就是讓我大伯過來，他也解決不了。” 眼睛每時每刻都在疼，姜氏神沒有那麼多耐心：“你答應吾，將姜通的妻兒送到吾面前，這都幾日了，人呢？吾告訴你，今日的稚子入了神廟，就別想出去了。你願意向他們交到就交到，交代不了，就讓他們每家每戶每月送一位氏子入神廟，就說是吾的指令。” 姜頌幾乎癱軟在地，完