平涼城中，夜深人靜，督軍衙門的燈火卻徹夜不熄。
這時，一支利箭破空而來，守衛們立即嚴陣以待，可是黑暗中卻只餘風聲，沒有任何人影。
其中一個守衛看到門上的箭尖之下竟然釘著一封信，他趕緊取下，待看清楚信裡的內容，大驚，拿了信，匆匆前往議事廳。
自從南星失去了蹤跡，姜燮日夜都宿在衙門裡，南星失蹤的事情根本瞞不住，姚眉哭得眼睛都要瞎了。皋蘭、平涼、城關、麥積都已經派出人去尋找南星，可是已經快一個月了，卻還是沒有她的訊息。他垂目看著桌案上的輿圖，北地所有的城池都幾乎派人去尋了，可是為什麼還是尋不到。
“報！”這時一位護衛行至議事廳。
“稟！”姜燮頭也沒抬。
“大人，剛剛有人用利箭送了一封信過來，說是三小姐在他們手上！”那護衛雙手託信上前。
姜燮淡淡地抬眼，這些日子，這樣的信他們不知道收了多少，都是趁火打劫，他並未放在心上。
“隨信送來的還有一張方子，信中說這方子是三小姐親筆所書。”
姜燮這才神色一凜，竟然親自起身走下高臺接過那封信，一目十行，待看清那張方子時，他捏著信的手指都已經泛白了，沒錯，這就是南星的筆跡。
信的落款竟然是天目山。
姜燮深深地吸了一口氣，垂在身側的左手收成了拳頭。
信中說，明日，他們就會派使臣進入平涼城相商，天目山一定會獅子大開口的，可是，不論如何，姜燮只要南星活著，不論付出什麼樣的代價。
不一會，姚綏也得到了訊息，攜著夜色入了衙門，一看到姜燮，他便安撫道：“天目山要是提什麼要求，先答應，我現在就派人潛入天目山，不管用何種方法，一定要救出南星。”
姜燮卻搖了搖頭：“此時派人入天目山就是羊入虎口，虞皎此人比姬鎬心思更為縝密，先看看他們的使臣明日會提什麼要求吧。”
姚綏沒有想到，他們才剛剛打敗了虞皎，不曾想竟然被虞皎捉住了南星，這可真是捏住了整個天獄鎮守之地的命脈，不論虞皎提什麼過分的要求，姜燮都會答應的，也只能答應，因為他們都不可能用南星的命去賭。
這一次，他們是真的被虞皎拿捏了。
翌日一早，平涼城城門大開時，所有人都看著天目山的使臣大搖大擺地入了城，進了督軍衙門。
此番，天目山派出的使臣是方獻夫，此人已經年過五十，雙眼如鷹，臉頰消瘦，一看就不好對付，入了議事廳，他只是草草地衝姜燮拱了拱手：“我們虞侯一向寬宏大量，此次，若是姜大人答應我們的三個條件，我們一定安然把三小姐送回平涼。”
姜燮一身官服威嚴無比，抬目看向方獻夫：“大人請講！”
“這第一，我們需要天雷火的配方。”
話音剛落，整個議事廳竊竊私語，這天雷火是天獄鎮守之地的大殺器，能阻擋虞皎的十萬大軍，可見其威力，但是若這配方洩漏出去，虞皎將能用天雷火來對付他們，到時候天獄鎮守之地將蒙遭大難。
“可！”姜燮沒有絲毫的猶豫。
“第二，我們需要一百萬石糧食。”
一百萬石糧食佔整個天獄之地的三分之一，虞皎簡直是獅子大開口。
“可！”姜燮又答應了。
“第三，我們要天水城！”
天水城是皋蘭的附屬城池，每年能產出大量的鹽，售賣至各個城池，說它裡面藏著金山銀山也不為過。
“可！”姜燮沒有任何的遲疑。
方獻夫沒有想到姜燮答應得如此痛快，果然坊間的傳言沒有錯，姜家就是重情：“既然姜大人如此爽快，我們也不必拉扯爭執，我們會即刻派人接手天水城，待我帶著糧食和天雷火的配方回了天目山，我們自會把三小姐安然無恙地送回平涼。”
此時一位文官突然站起身：“我們憑什麼相信你們，萬一你們言而無信呢，潯陽，兩軍在潯陽交接，一手交糧，一手交人。”
方獻夫卻冷冷地看著那位文官：“這位大人，你確定能同我們講條件嗎？”
那文官頓時結舌，不禁朝姜燮望去：“大人，不可輕信他們，天雷火不能外洩，更不能割讓天水城，若是天目山以天水城為據點，染指皋蘭，整個天獄鎮守之地危矣。”
姜燮如何不知虞皎的狼子野心，可是，正如方獻夫所說的，他的命脈被虞皎捏在手中，他絲毫動彈不得：“