常寧說得沒錯，九月是夏秋的季節交換之時，在江南正是夏末的時候，在京城可以稱得上是秋季的開始了。
秋天正是收穫的季節，對常寧來說，這個秋天可謂是人生的又一個重要轉折。
十五大圓滿的落幕，常寧順利當選中央候補委員，而且在以得票多少為序的排列中，他名列第五，用老爺子的話說，是“范進中舉”，如果運氣好一點，也許不用等到下一屆，就能自然而然的把“候補”二字去掉了。
對老爺子用“范進中舉”來形容自己的進步，常寧有些不解，但他沒有深究，因為他從來都是不求甚解的處世原則，何況他以為，這是九十二歲的十五大特邀代表寧瑞豐的老糊塗之言。
不過，老爺子兌現了他的“諾言”，寧家的另一位“進步者”不是二叔寧曉南，是西江省新任省長、堂叔寧曉平，而且是一舉成為了正式中央委員，他同時將接任西江省委書記一職。
讓常寧稍感意外的，是寧派現任領軍人物、六十八歲的向東雲的退休，他留下的位置，被六十六歲的仇興華替換，仇興華晉升為中常委並出任中紀委書記，常寧有充分的理由相信，這一定是老爺子出手的結果。
寧派的另一位實權派人物，五十五歲的付總理杜國力，繼續當選為政治局委員。
令常寧高興的是，六十五歲的東海市委書記王國維，和六十三歲的西江省委書記李瑋青，雙雙進入政治局，據傳李瑋青將接替仇興華原來的職務，出任書記處書記兼統戰部部長。
與此同時，蘇東省委付書記丁穎、西江省委付書記桑梅瑩、東閩省委統戰部長商洛，均成功當選中央候補委員，據說商洛將奉調進京，出任國家民委第一付主任。
常寧明白，這樣的佈局，應該是老爺子為自己的最後一次的安排了，以後的路，將徹底的由自己去走了。
人生有喜必有憂，老太太得了老年痴呆症，並且病情嚴重，一直都住在醫院裡，常寧去了三次，她已經完全認不出來了，失去了所有生活自理能力的老太太，已經被醫生下了病危通知書。
南苑的寧家，少了一個老太太喬含湘，一下子變得冷落和寂寞多了。
院子裡的幾十棵樹，開始了落葉，預演著秋天的肅殺。
十五屆一中全會結束後，常寧並沒有馬上回寧州，他向省委書記陳海林請了假，想多陪老爺子幾天。
院子裡靜悄悄的，寧瑞豐還是躺在竹椅上，閉著雙眼，不知道是在思考還是睡著了。
常寧輕手輕腳的走過去，在竹椅旁邊的石凳上坐下。
“常書記，應酬完了？”
常寧嚇了一跳，“您沒睡著啊？”
寧瑞豐睜開雙眼，“天天請客，迎來送往，沒有心煩吧？”
“唉，晚上的應酬比白天開會還忙，這日子不好過啊。”常寧苦笑道。
“呵呵，你小子也有今天那。”在常寧的攙扶下，寧瑞豐坐了起來，順手在常寧的後腦勺上拍了一下，“我可警告你，別把牛鬼蛇神都當人了。”
常寧急忙說道：“您老還不相信自己的孫子嗎？”
“你小子啊，難說。”
“嘿嘿，我有一條基本原則，人多的地方我不去。”
“嗯，這就對了，京城這個地方啊，人多就會張揚，張揚就容易出事喲。”
常寧又苦笑著說道：“我發現，我始終和那些紅二代紅三代們搞不到一塊去，只有為數不多的幾個，我們成了好朋友。”
寧瑞豐點了點頭，“那是因為，你很好的保持了平民情節嘛。”古人說有其父必有其子，現在的人未必同意，因為一個人的童年，對他後來價值理念、『性』格心理的形成，有著深遠的難以磨滅的影響，常寧就是這樣的人。
常寧點上了一支菸，沒吸兩口，寧瑞豐孩子般的伸過手來要煙，常寧板起了臉不給，寧瑞豐眼巴巴的盯著香菸，“傻小子哎，兩口，就吸兩口嘛。”常寧不忍，將香菸遞給了寧瑞豐，寧瑞豐吸了幾口，笑著道：“好享受喲。”常寧也笑了，索『性』“放寬政策”，讓寧瑞豐過足了煙癮。
寧瑞豐扔掉香菸頭，又躺在了竹椅上，緩緩說道：“你爸爸當年啊，就經常偷我的香菸抽。”
“您又想他了？”常寧輕聲的問。
“嗯，這個家裡，到處都有你爸爸留下的記憶呢……那幾棵棗樹，是你爸偷摘老王家的棗樹被抓後種下的，那兩棵蘋果樹，是你爸去魯東省支農帶回來的小樹苗，那幾棵板栗樹，是你爸偷偷賣了自己的自