過了農曆正月初七，年算是過完了，對國家幹部們來說，新的一年的頭一件大事，便是參加全縣三級幹部大會，那時還不叫“兩會”，所謂三級幹部大會，就是縣區鄉全體機關幹部參加的大會，青陽縣雖然率先撤銷了區公所一級，但大會的俗稱仍然沿用，其實也可叫四級幹部大會，因為不少行政村的一把手，也是經常輪流參加的。
一年之計在於春，縣裡的一年之計在於縣三級幹部大會，初八報到，十五散會，先總結上年度全縣的工作，書記縣長作了報告後，便是分組討論，然後一般有一個形勢報告，主要講上級的指示和政策動向，還得有分組討論，接著是部署全縣新一年的工作，縣長作主報告，其他常委作付報告後，還得是討論，再來個別同志的體會發言，這個別同志可有講究，一般都是領導看重的，有進步希望的，“體會”過後，最後壓軸的，當然是縣委書記的長篇總結報告。
對下面的一般幹部來說，三級幹部大會的保留節目，是不容錯過並最為開心的，農曆十四晚上的大會餐，和農曆十五閉會前的各種先進表彰，鮮紅的獎狀，金色的獎章，領導的親切握手和鼓勵，臺下同志們的掌聲和羨慕，榮耀帶來的激動，鼓舞著你的熱情和鬥志……
常寧並沒有受到那種“鼓舞”，因為他以養傷為名請假了，對他來說，能躲開討厭的會議，攜手蘭姐，縱馬鄉間，在兩人世界裡迸發出來的鬥志，更是無比的歡愉，期間當然偷偷進山陪著長輩住了幾天，再悠悠然的下山回家。
除了值班的老文書王石，鄉政府裡渺無人影，常寧牽馬進廄，回頭和院子裡曬太陽的王石來一番插科打渾，一白一黑兩匹軍馬，現在成了他在工作生活之餘的最愛，還“以權謀私”的在鄉政府大院的西角落為他們造了個家，為了不讓別人駕馭，還小心眼的加了鎖，氣得羅鐵貴邱玉寶和黃小冬他們直咬牙。
王石說：“小常，你再不回來，我就要向上級報告你失蹤了。”於是常寧邊笑邊罵：“老不死，我永垂不朽了，你他孃的也撈不得好處。”王石道：“出事了，老羅他們來電話說，咱們鄉不但先進沒撈到一個，還挨批評了，還是大會上公開點名批評的。”常寧奇道：“不會吧，我雖然沒參加過三級幹部大會，可聽說那鳥會上有個好處，從不公開批評人的。”王石笑說：“呵呵，改革出現新氣象，批評也能把名揚，這可是你說的。”常寧不以為然，“咱水洋鄉雖然進不了前十，也不致於落到了後五，老不死，你休得破壞我的好心情。”
回到家，杜秋蘭正在接電話，見到常寧進門她便說道：“邱部長，您等等，他回來了。”
常寧坐下接過電話，“邱部長，您的電話可追得真緊，我剛從山裡過年回來呢。”
“呵，掐了電話過年，可真有你的，你身上的傷多半沒問題了吧，”邱夏風笑道，“你小常和水洋鄉呀，這回可出大名了，史無前例喲，你應該得到訊息了吧？”
“謝謝領導，身正不怕影子斜，我還是那個態度，批評使人奮進，表揚讓人犯暈。”
“說得好，你有這個思想準備，我也就放心了，”邱夏風說道，“小常啊，不是我說你，這計劃生育工作，都提高到基本國策的高度了，你以後得繃緊這根弦了，你們也夠老實的，別人的統計那是報喜不報憂，摻點水分連小學生都看得出來，紅旗鄉的陳扒皮，出了名的睜著眼睛說瞎話，你們倒好，一五一十如實上報，不打一點折扣，這不，計生指標三項全縣倒數第一，兩項全青州倒數第一，挨這個點名批評，我看不冤，是你們自找的。”
常寧苦笑道：“領導啊，看來有時候太民主了是要出問題的，我本來麼，也想學學陳扒皮那一套，不爭上游不做下游，可你知道，我手下這幫人，姜希整天是條條框框，周雲平到處瞎逛，老羅基本不會說謊，老虞書生意氣至上，嘿嘿，實事求是實事求是，倒把自己給實事求是了。”
邱夏風道：“因此，縣委工作隊下午就進駐你們鄉，一共十五人，帶隊的是縣紀委書記丁穎和縣計生委主任古貞英。”
放了電話，常寧呆了半晌，這下動靜有點大了，縣委常委帶班壓陣，計生委那個鐵臉老太太親自出馬，不拿出點實際名堂來，肯定是說不過去了，領導幫你撐腰固然是好事，可打鐵還得自身硬那。
待到快中午時，姜希領著一幫子人回來了，常寧透過窗戶瞅著鄉政府大院直樂，說不上灰頭土臉，卻個個無精打彩，杜秋蘭在旁邊嗔道：“還笑，有你這麼當領導的嗎？”
姜希和羅鐵貴，還有虞挺華夫婦過來了，常寧忍住笑說道：“