光陰似箭，日曆翻到了二零零零年底，常寧在之江平穩的又渡過了三年。
人生四十，正當中年，常寧的額頭上，多了道抬頭紋，再也不是那個滿嘴跑火車的小半仙了。
很少有人再喊小常了，除了老爺子為首的長輩們，就連兒子和女兒們，都在電話裡喊著老常。
老常的工作做得不賴，寧州的各項經濟指標，比三年前翻了一番，在六個計劃單列市中名列第一，並且把第二名北江市遠遠的甩在了後面。
政績是升遷的基礎，京城來的小道訊息，預示著常寧在寧州的日子不多了。
常寧自己也想離開，這幾年，寧州的實際工作，其實都是付書記方紅軍和常務付市長陳茂雲在負責，他這個市委書記兼市長，也該給他們騰位置了。
但常寧高興不起來，這幾年，成了他傷感的歲月，對他來說，這是告別的年代。
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心時，從不流淚他，因為親人的離去，曾多次淚流不止。
先是外公常德明常大仙，在馬來西亞大弟子家仙逝，享年七十八歲，不久，七十七歲的外婆梅曲韻追隨外公而去，從此，陰間多了一對會算命會唱戲的夫妻，不知道閻王爺會不會因此另眼相看。
去年，遠離城市喧囂的開國將軍楊北國，在他的家鄉萬川縣安然閉上了眼睛，戎馬一生的楊瘋子，在生命的最後一個里程，選擇回到闊別七十餘載的故鄉，八十九歲的老人，念念不忘老母的養育之恩，留下了“生為國家，死後盡孝”的遺言，堅持把自己埋在了老母的墓邊。
外公範東屏也走了，這位八十五歲的將軍商人，在找到他的唯一外孫常寧之後，就選擇了遠離塵世，按照他的遺囑，常寧將他的骨灰一分為二，一半埋在了臺灣，另一半回到青陽范家岙，安葬在他父母和髮妻之間。
今年三月，常寧又在悲傷中送走了『奶』『奶』喬含湘，八十四歲的紅軍女戰士，在與病魔搏鬥了五年之後，終於選擇離開，甚至沒有留下一字遺言。
……
冬天，是個充滿哀思的季節，無盡的天空都現出了灰『色』，街道也染上暗淡的『色』彩，落了葉的枯枝，飛揚的塵埃和廢紙，更增加了陰鬱的情調，冷風掠過長長的、窄窄的水泥路，彷彿帶來了哀思，電線上的麻雀，門口的小貓，都感到了漫長的嚴冬的氣息，北風如吼，日短冰厚，枝葉枯敗……
六號樓的院子裡，常寧獨坐石凳上柏樹下，怔怔的盯著地上的枯葉，任憑北風呼呼的襲來。
楊陽拿著常寧的風衣，從客廳裡出來，走到常寧身邊，將風衣披到他的身上。
“回屋裡去吧。”楊陽輕輕的說著，將常寧拉了起來。
“老婆，我老了嗎？”
楊陽羞澀的一笑，“等你不會折騰了，你才是老了呢。”
常寧自嘲著，“他孃的，我四十歲了。”
“老常同志，開心點，別這麼多愁善感好麼。”楊陽在常寧的胳膊上擰了一把。
“呵呵，老常同志，再過十，老子就可以被人稱做常老爺子了。”
客廳裡，母親常秀娟和杜秋蘭正拿著拖把拖地。
這幾年，楊陽放下公司的工作，常陪著常寧，這段時間看到他鬱鬱寡歡，便把婆婆和杜秋蘭也請了過來，還“冒險”的把自己和杜秋蘭生的兩對雙胞胎孩子都帶了過來。
常寧能享受到的天倫之樂，一般都在香港的範氏莊院或其他位於海外的私有宅院裡，讓四個孩子一起在國內出現，這還是第一次。
杜秋蘭生的雙胞胎，分別叫杜蘭和常秋，今年已經十六歲，楊陽所生的一對也有十三歲了，分別叫寧楊和楊寧，杜秋蘭是家中獨苗，常寧讓長女用她的姓，而為了銘記常家的恩德，給長子起名常秋，而寧楊是唯一使用寧姓的兒子，女兒楊寧，則用的是母親楊陽的姓。
杜蘭和楊寧兩個女孩，完全繼承了各自母親的所有美麗，稍加裝飾，就能掩蓋遺傳在她們身上的常寧的痕跡，問題在常秋和寧楊身上，兩個兒子活脫脫是按照常寧的模子刻出來似的，一起出門很容易引起外人的猜疑，常秋倒是顯得穩重，『性』格象杜秋蘭，而寧楊的『性』格，是既象小半仙常寧，又酷似小魔女楊陽，完完全全是少年版的常寧再現。
常寧在沙發上坐下，看一眼忙碌的母親和杜秋蘭說道：“差不多就行了，就臨時住住嘛，反正過了元旦，還要搬回別墅去的。”
常秀娟還是能聽不能說，瞪了常寧一眼，嘴巴張了張，懶得理會常寧。