忤逆要塞，南部區域。
之前設定在走廊盡頭的魔晶石燈仍然在正常工作，那明亮恆定的光芒驅散了走廊中的黑暗，也讓索爾德林心中略微鬆了口氣。
設定在暗影實驗場前的魔晶石燈不僅是為了照明，更是作為一種“檢測裝置”——這盞魔晶石燈依靠一組特殊的魔網單元供能，魔網單元帶有檢測異常魔力湧動的符文，只要周圍的魔力濃度突然改變，魔網單元就會立刻燒燬，燈光也將隨之熄滅，後續趕來的探索隊員便能夠提前得到預警，現在燈光仍然明亮，這至少說明了在索爾德林等人離開的這兩天裡，這個區域並未出現異常的魔力湧動。
在古老神秘的遺蹟裡探索，最怕的就是遇上仍然在執行的古代魔法機關，或者是在廢墟里遊蕩的法力生物，索爾德林的謹慎小心，完全是無數冒險者用生命總結出的經驗教訓。
“情況正常，無異常魔力，”一名鋼鐵遊騎兵戰士用偵測目鏡確認了燈光之外區域安全，對索爾德林彙報道。
索爾德林點點頭：“設定緊急防禦點，準備開門。”
一部分戰士立刻將他們一路運來的幾個大箱子推到那扇隔離門附近——這些大箱子帶有減輕重量的符文，內部還有專門給減重符文供能的魔力電容器，是機械製造所用來運輸沉重物料的專用“轉運箱”——在開啟箱子之後，裡面的待組裝配件和一些奇特裝備立刻呈現在眾人眼前。
索爾德林在箱子前彎下腰，手指在其中一件大型裝備上輕輕拂過。
那是一個帶有握把的奇怪裝置，它的主體由兩個相對安裝的“U”型金屬軌制成，金屬軌後部是一個密封起來的鋼鐵“盒子”，在金屬軌和“盒子”連線的地方，則可以看到微微發出光亮的魔法符文，裝置的握把則位於金屬軌的中段，在其前端和後端，還分別可以看到用於輔助穩定的握手和肩託。
索爾德林知道，與塞西爾目前遵循“量產，廉價，簡易”路線的制式裝備不同，他眼前的是一種近乎不計成本製造出來的武器，這件武器由領地上最優秀的工匠大師和古代魔導師共同親手打造，用上了目前符文鑄造廠能夠提供的最優質基板，在導軌後部的“能源匣”中，甚至用上了目前還在測試階段的、僅有少量生產的第二代魔力電容器，就連導軌上的加速陣列，也是特殊設計的產物，而這一切，都是為了滿足一個要求：製造出可以被單人攜帶的軌道加速炮。
但索爾德林同時也知道另一件事——每一件廉價量產的制式裝備，都是從這樣昂貴的試驗型號開始的。
在使用過程中，鋼鐵遊騎兵收集到的資料越多，提出的改良方案越明確、越有效，那麼這件昂貴的武器變成廉價工業產品的日子就能越早到來。
正常情況下，哪怕有了成熟的構思，一種產品從圖紙變成實物也需要很長時間，但感謝尼古拉斯?蛋先生的不辭辛苦，索爾德林才能在第二次探索的時候提前拿到幾件樣品。
“三人一組，每組一具，”索爾德林開始分配士兵們的裝備，“按照之前的預案，一名發射者配備兩名護衛，盾衛專門負責撐起護盾，射手負責輕武器掩護，不管裡面遇上什麼情況，都必須沉著冷靜——別忘了，你們是這片土地上，也將是這個世界上最精銳的‘鋼鐵遊騎兵’！”
“是！”
士兵們將武器箱中的裝備一一取出，除了四具單兵發射器之外，另有用大型魔力電容器支撐的緊急護盾和連續射擊效能更好的熱能射線槍供他們使用，這些根據已有技術改裝而來的“特戰裝備”都是索爾德林在十幾天前下的訂單，今天是驗證它們的時候——假如真的爆發戰鬥的話。
臨時加塞進來尋找小餅乾的海妖提爾小姐有點愣神地看著這些全副武裝起來的鋼鐵遊騎兵，她雖然不常出門，但高文?塞西爾的軍工專家們發明出來的東西有什麼樣的畫風她還是知道的，憋了半晌，她還是忍不住開口了：“你確認要在一個古代遺蹟裡用這種玩意兒開路？你們精靈原來是這麼莽的種族麼？”
“這座古代遺蹟是剛鐸帝國的造物，雖然古老，但它堅固的不可思議，而且我們也不是用這些東西開路，只是防備萬一罷了，”索爾德林微微一笑，緊接著露出自豪的模樣，“至於戰鬥風格——我相信我是精靈中的第一個覺醒者，在我的同胞們還執著於研究弓箭和魔法時，我已經找到了比那更有效的解決之道。”
一邊說著，這位高階遊俠一邊忍不住想起了去年那個冬天，他和那個邪教徒女人的驚天一戰……
七八個手雷砸在敵人頭上的感覺真好啊……當時