南境看到什麼了？”
“……一個比聖蘇尼爾更好的地方，”維多利亞斟酌著詞句，用了很長時間才說出這句話，隨後她搖了搖頭，“之後我會和你詳細講講南境的情況的。現在先來說說此行的成果吧。”
柏德文?法蘭克林認真聽著維多利亞的講述，他的眉頭時而皺緊時而舒展，手指無意識地摩挲著左手上佩戴的一枚紅寶石指環，儘管女公爵只是簡略講述了此次南境之行的談判成果，但從對方那隻言片語間的遣詞用句上，他還是能體會出眼前這位“北方女王”在那片神秘的南方土地上受到了多麼大的觸動。
這讓他頗為驚訝和意外——原來世界上還會有東西可以讓這位冰封般的女士動搖成這樣的。
“這麼說，塞西爾公爵至少預設了威爾士殿下的加冕，也不會公開支援東境……而且他還表示不會動用七百年前的那份緊急繼承權，”等到維多利亞的講述告一段落，柏德文公爵才不緊不慢地開口道，“這比我們預期的要好一些。”
“確實如此，”維多利亞點點頭，“除此之外，他還同意了對王國軍提供有償的軍備援助——如果不是親眼所見，我恐怕永遠都不會相信超凡武裝真的可以量產化。”
柏德文產生了濃厚的興趣：“那都是什麼樣的裝備？有樣品能讓我看看麼？”
“他贈予我一把劍，還有數套鎧甲和武器作為樣品，”維多利亞說道，並轉向站在門口的侍從，“把東西搬進來。”
一個沉重的箱子被搬進房間，作為樣品的魔能鎧甲、熔切劍、結晶手雷和灼熱射線發射器被呈在柏德文公爵眼前。
“……確實是精美的武器。”柏德文?法蘭克林帶著一絲讚歎看著那些用機器製造出來的武器裝備，並拿起一把熔切劍在眼前細細打量著，他按照維多利亞的指點啟用了這把劍的魔力機關，伴隨著低沉的嗡嗡聲，那擁有薄薄一層紫鋼鍍層的劍刃立刻覆蓋上了一層灼熱的魔法力場。
“哦，不可思議……”柏德文公爵微微睜大了眼睛，但很快便皺起眉來，“它的內部魔力執行有缺陷。”
維多利亞點點頭：“確實如此，就如我所說的，它的魔力機關很脆弱——按照塞西爾公爵的說法，這是為了節約成本。”
維爾德公爵關閉了魔力機關，在劍刃漸漸冷卻的過程中，他的頭腦也從看到新事物的好奇中冷卻下來，在短暫的思索之後，他看向女公爵：“你剛才說，每替換一個魔力機關需要一枚金幣？”
“沒錯。”
“……除了這種叫做熔切劍的武器之外，其他裝備的魔力核心基本上也是需要頻繁替換的？”
“確實如此，”維多利亞點了點頭，並在柏德文開口之前就說道，“不用你提醒——我知道這將花費不菲，雖然單獨的魔力核心很廉價，但它的消耗量會很大。”
柏德文靜靜地看了維多利亞一眼，隨後慢慢搖著頭：“不，維爾德女公爵，你並不知道——你低估了這‘花費不菲’的程度，事實上那替換魔力核心的花費才是這筆交易真正的代價，和它比起來，這些劍和鎧甲的價格根本就不值一提。”
“如此嚴重？”維多利亞的眼神中終於微微有了一絲驚訝。
“不要質疑我在生意上的頭腦，”柏德文?法蘭克林說著，深深嘆了口氣，“但也不要為我所說的事實而沮喪——我們面對的是一份陽謀，我們別無選擇，塞西爾公爵就是算準了這一點，才會提出這些條件——即便我在場，我也不得不接受這一切。而且即便有著如此高昂的代價，這些武器裝備……仍然是物有所值的。”
“物有所值麼……”維多利亞看著柏德文公爵那無可奈何的神情，表情重新平靜下來，“總之，首先召集法師和學者們吧，開始嘗試仿製這些武器，拆解它們的魔力機關，搞明白這些東西到底是怎麼運作的。”
“當然，我們必須搞明白這些東西，”柏德文沉聲說道，語氣中頗有感慨，“真是……上了一課啊，原來生意還可以這麼做的？”
“我們這次要上的課恐怕還要更多，”維多利亞看了陷入感慨的西境公爵一眼，語氣中頗有一絲複雜，“在看到塞西爾人的生存方式之後，我才意識到一件事：在這七百年的太平日子裡，安蘇恐怕根本沒有進步——和先祖們比起來，我們落後太多了。”
“哦？”柏德文語調上揚，顯露出好奇的模樣，“跟我詳細講講吧……”
維多利亞略一沉吟，組織了一下語言：“那要先從他們的政務廳開始講起……”
……
“塞西