“說的沒錯，好在你們還有補救的機會，”高文深深地看了眼前這些人一眼，“我很高興地看到所有大主教以及相當數量的主教級神官選擇了塞西爾，我更高興的是，白沙丘陵那邊的負責人向我報告，你們還盡己所能地把一大批腦僕帶了過來——在這漫長的逃亡旅途上，你們保證了所有腦僕的存活，這證明了你們的覺悟。
“那些腦僕會得到妥善的照料，德魯伊研究協會也將盡一切努力尋找治癒並喚醒他們的辦法，而你們，會成為帝國技術部門的成員，做一些你們比較擅長的事情。
“我已經為你們準備好了專案。”
“專案？”尤里下意識地重複了一遍這個單詞。
“希望你們別被專案的名字嚇到，”高文笑了笑，“你們身處的這座計算中心就是它的一部分——它的名字叫‘敘事者神經網路’，沒錯，就是你們熟悉的那個‘上層敘事者’……”
高文話音剛落，大主教們的臉色就肉眼可見的白了一片，站在最前面的溫蒂甚至下意識地後退了半步，還心有餘悸地摸摸脖子，就好像下一秒便會有人給她扎針似的。
“恕我問一句，陛下，”塞姆勒猶豫再三，最後還是忍不住開口了，“這個名字……應該只是名字吧……”
“很遺憾，它當然會和‘上層敘事者’有一定關係，”高文慢慢收斂起了笑容，以嚴肅認真的態度說道，“做好準備吧，我們和‘神’打交道的日子還長著呢。”
尤里和馬格南面面相覷，溫蒂與塞姆勒臉上若有所思，高文則輕輕呼了口氣，慢慢張開雙手——
“那麼，最後再說一次，歡迎來到塞西爾，歡迎……加入忤逆計劃。”
……
巨日漸漸臨近了西方的地平線，那輪輝煌的冠冕在雲層下端釋放著它一天中最後的光和熱，橘紅色的霞光順著起伏的丘陵和平原蔓延了過來，最終在奧蘭戴爾之喉邊緣參差不齊的山嶺上止步，成為一道道鋸齒狀的、泛著金光的邊線。
黑色短髮微卷、身材高大挺拔的哈迪倫·奧古斯都站在奧蘭戴爾之喉附近的一處山崗上，面無表情地俯瞰著那道巨大的坍塌裂谷，以及裂谷底部仍然在冒出淡淡煙塵的龜裂縫隙，平原地區吹來的風捲動著他的斗篷，斗篷上的皇家紋章在陽光下熠熠生輝。
忠誠的黑曜石禁軍站在哈迪倫身後，幾名高階騎士有些擔憂地看著眼前的王子殿下——作為一名奧古斯都子嗣，哈迪倫在奧蘭戴爾之喉這個受詛咒的地方已經待的太久了。
這裡是舊帝都崩塌的地方，也是奧古斯都家族遭受詛咒的開端，某種超出人類理解的力量至今或許仍然盤踞在這片土地上，已有的經驗教訓證明了這一點——過於靠近奧蘭戴爾之喉對奧古斯都家族的人是非常有害的，這有一定機率導致他們本就不穩定的精神狀態迅速惡化，或導致詛咒提前爆發，因此，提豐的皇室成員才會在儘可能的情況下遠離這個地方，甚至儘量不接觸從奧蘭戴爾之喉傳回帝都的“資訊”。
然而哈迪倫·奧古斯都已經在這一地區停留半天了。
“殿下，”一名高階騎士軍官終於忍不住上前一步，“曠野的風有害健康，您可以先回去休息……”
“有害健康的不是曠野的風吧，”哈迪倫回過頭來，笑著看了騎士一眼，“放心，我在關注自己的精神狀態，我可是個珍惜生命的人。”
騎士張了張嘴，最後還是無奈地退了回去，哈迪倫則回過頭，繼續眺望著奧蘭戴爾之喉的方向。
他依稀能聽到一些低語聲從那個方向傳來，能感覺到在那片厚重、冰冷、黑暗的土石深處，某種古老且不可名狀的力量仍然在緩緩流淌著，它其實已經非常微弱，甚至微弱到了對普通人而言都無法察覺的程度，然而作為一名奧古斯都……他仍然能隱隱約約地感知到它的存在。
那種力量似乎在引誘自己上前，但從小接受的意志力訓練讓哈迪倫能夠輕鬆地剋制住自己的衝動，與那股力量和那些低語保持一個安全距離。
他很好奇那東西到底是什麼，但他也知道，與某些不可名狀的東西打交道時“好奇心”往往是最致命和有害的東西。
又等待了片刻之後，一支全副武裝、攜帶著珍貴護符的騎士小隊終於從奧蘭戴爾之喉裂谷的方向走了出來。
“探索隊回來了！”山崗上的軍官高興地說道。
那些出發前去探查情況的人很快與哈迪倫帶領的騎士團匯合在一起，一名頭髮花白的騎士是探索隊的領隊，他來到哈迪倫面前，摘下頭盔之後行禮說道：“殿下，我