德莎突然停了下來，她看著瑪蒂爾達的眼睛，目光中帶著某種灼熱，“那個帝國有強過我們的地方，他們強在更高效率的官員系統以及更先進的魔導技術，但這兩樣東西，是需要時間才能轉變為‘國力’的，現在他們還沒有完全完成這種轉化。
“戰爭之後的秩序需要重塑，大量官員在這方面疲於奔命；大量人口需要安撫，被毀壞的土地需要重建，新的法律需要推廣；急劇擴張的土地和相對較少的軍力導致他們必須把大量士兵用在維持國內穩定上，而新訓練的部隊還來不及形成戰鬥力——哪怕那些魔導裝備再容易操作，士兵也是需要一個學習和熟悉過程的；
“他們有相對先進的魔導技術，但那些圖紙只能在工廠裡排隊，因為礦石不是一時半會就能開採出來，鋼鐵也不是瞬間就能變成機器。他們的皇帝設立了新式的學校，但同一時間又能培養出多少學生，這些學生又有多少能順利轉化為工人、官員和士兵？
“在帕拉梅爾高地，一臺戰爭堡壘擋住了我們的騎士團，我們一度以為那是塞西爾人早早準備好的陷阱，但後來的情報表明，那臺戰爭堡壘抵達帕拉梅爾高地的時間可能只比我們早了不到一個小時！而在此之前，長風要塞根本沒有足夠計程車兵，也沒有足夠的‘天火裝置’！”
安德莎一口氣說了很多，瑪蒂爾達則只是安靜且認真地聽著，沒有打斷自己的好友，直到安德莎停下，她才開口：“那麼，你的結論是？”
“塞西爾帝國現在仍弱於我們，因為我們有著相當於他們數倍的職業超凡者，有著儲備了數十年的超凡武裝、獅鷲軍團、法師和騎士團，這些東西是可以對抗，甚至打敗那些魔導機器的。
“但我們訓練一個法師要十幾年，且死亡之後便無法短時間補充，他們生產一臺機器卻只要片刻，操作機器計程車兵只需要數個月甚至數週的訓練，上次他們只派出來一座‘戰爭堡壘’，但我十分懷疑，他們的第二座戰爭堡壘恐怕已經快從工廠裡走出來了！而我們有第二個鐵河騎士團麼？
“就像我剛才說的，塞西爾的優勢，是他們的魔導技術和那種被稱作‘政務廳’的體系，而這兩樣東西無法立刻轉化成國力，但這也就意味著，一旦這兩樣東西轉化成國力了，我們就再也沒有機會了！”
安德莎的語氣漸漸變得激動起來。
在冬日的寒風中，在冬狼堡屹立百年的城牆上，這位執掌冬狼軍團的年輕女將軍緊握著拳頭，彷彿努力想要握住一個正在逐漸流逝的機會，彷彿想要努力提醒眼前的皇室子嗣，讓她和她背後的皇室注意到這正在醞釀的危機，不要等最後的機會錯過了才感覺悔之晚矣。
“我已經向皇帝陛下寫過信，向奧爾德南的貴族議會闡明過這方面的觀點，”安德莎語氣急促地說道，“塞西爾對帝國而言非常危險，非常非常危險，我能感覺到，我能感覺到他們其實仍在為戰爭做著準備，雖然他們一直在釋放出看似和平的訊號，但長風要塞的變化在邊境上有目共睹。我覺得他們現在所進行的各種行動——不管是增加商業流通，還是建立使館、交換留學生、鐵路合作、投資計劃，裡面都有問題……”
這一次，在安德莎變得更加激動之前，瑪蒂爾達突然開口打斷了自己的好友：“我明白，安德莎，我明白你的意思。”
安德莎停了下來，她終於注意到瑪蒂爾達臉上的表情中似有深意。
鄭重中又帶著些無可奈何。
“魔導技術和政務廳會飛快提升塞西爾的國力，因此他們很快就會成為一個格外強大的敵人，而現在或許是我們掐滅這個敵人的最後機會——否則的話，如果保持現在的發展方向，每拖延一天，這份機會就會渺茫一分——這就是你想說的吧。”
安德莎慢慢點了點頭：“……是。”
“在奧爾德南，類似的結論早已送到黑曜石宮的書案上了。”
安德莎愕然地看著瑪蒂爾達。
“好奇是誰得到了和你一樣的結論麼？”瑪蒂爾達靜靜地看著自己這位多年好友，似乎帶著些許慨嘆，“是被你稱作‘耍嘴皮子’的貴族議會，以及皇室直屬顧問團。
“得出結論的時間，是在你上次離開奧爾德南三天後。
“安德莎，帝都的顧問團，比你這裡要多得多，議會里的先生和女士們，也不是傻子——貴族議會的三重尖頂下，或許有自私自利之輩，但絕無愚蠢庸碌之人。”
安德莎睜大了眼睛。
面對這令自己意外的真相，她並不覺尷尬和羞惱，因為在這些情緒蔓延上來之前，她