俗’……”
巴林伯爵頗為感慨：“南境的‘習俗規制’似乎格外寬鬆，真想不到，那麼多教會和貴族竟然這麼快就接受了政務廳制定的新政令，接受了各種禮教規制的變革……在這一點上，他們似乎比北方那些頑固的教會和貴族要聰明得多。”
“‘聰明’？”維多利亞那雙彷彿蘊含冰雪的眼眸靜靜地看了巴林伯爵一眼，“巴林伯爵，南方的神官和貴族們是在碎石嶺炮擊以及盧安城大審判之後才突然變得開明的，這裡面的邏輯，就和山地兵團成軍之後北方蠻族突然從驍勇善戰變得能歌善舞是一個道理。”
在巴林伯爵突然有點不知作何反應的表情中，這位北方的“冰雪公爵”嘴角似乎微微翹起一點，自言自語般說道：“在這裡看到的東西，或許給了我一點提示……”
巴林伯爵突然感覺到一點寒意，但在維多利亞女公爵身旁，感受到寒意是很平常的事情，他很快便適應下來，然後扭動著脖子，看了看四周，又看了看不遠處的車廂入口。
隨行的侍從、護衛、女僕以及官員們是這節車廂的全部乘客，在這節車廂後面，還有兩節帶有休息房間的特製車廂，也已被大執政官一行包了下來——但巴林伯爵知道，除此之外，這趟列車上還有很多別的“普通”乘客，即使是他們所佔據的這幾節車廂，也只不過是在這趟旅途中屬於他們而已，旅途結束之後，這些車廂還會迎來新的旅行者。
因為這一切都是屬於“公眾”的。
這讓坐慣了自己家裡的馬車和私人獅鷲的伯爵先生略有些不適應。
“女公爵閣下，您為何要選擇乘坐‘列車’呢？”他忍不住問道，“私人魔導車或者獅鷲更符合您的身份……”
“你體驗過‘列車’麼？”維多利亞視線掃過巴林伯爵，淡淡地問道。
“我……沒有，”巴林伯爵搖搖頭，“您知道，北方還沒有這東西。”
“我也沒有，所以我想體驗一下，”維多利亞淡然說道，“每次來到這裡，都有很多東西值得好好……體驗一下。”
一邊說著，她一邊側過頭去，透過列車車廂旁的透明水晶玻璃，看著外面站臺上的景色。
一座碩大的機械鐘立在站臺中段，機械鐘上，長長的鐵黑色指標正一格一格地跳躍著。
巴林伯爵看到維多利亞的舉動，忍不住有些好奇：“您在看什麼？”
站臺上，一些等待下一趟列車的乘客以及幾名工作人員不知何時已經來到機械鐘附近，這些人不約而同地抬頭看著那跳動的指標，看著錶盤下方、透明玻璃窗格後面正在旋轉的齒輪，臉上表情帶著一絲期待和愉快。
“即將推廣到整個帝國的東西。”
機械鐘的秒針一格一格地向著頂端前進著，站臺兩旁，代表停止登車的全息投影已經升起，列車車廂底部，隱隱約約的震顫正在傳來。
“推廣到整個帝國的東西？”巴林伯爵有些困惑，“鐘錶麼？這東西北方也有啊——雖然目前大多數只是在教堂和貴族家裡……”
伯爵先生話音未落，那根長長的指標已經與錶盤的最頂端重合，而幾乎是在同一時間，一陣悠揚響亮的笛聲突然從車廂頂部傳來，響徹整個站臺，也讓車廂裡的巴林伯爵嚇了一跳。
整輛列車兩側的斥力機關咔咔地同步轉向，符文次第點亮，這龐大的鋼鐵機器在響亮的嘶吼中，開始緩緩加速，開始駛向原野。
“是準時，巴林伯爵，”維多利亞收回望向窗外的視線，“以及對‘準時’的追求。這是新秩序的一部分。”
漸漸遠去的站臺上，那些盯著機械鐘，等著列車發車的乘客和工作人員們已經高興地鼓起掌來，甚至有人小小地歡呼起來。
這是無聊時的一點消遣，也是各地列車站臺上的“南境特色”，是最近一段時間才漸漸在列車乘客和車站工作人員之間流行起來的“候車娛樂”。
列車並不總是準點的，“延誤”一詞是鐵路系統中的常客，但即便如此，皇帝陛下仍然下令在每一個車站和每一趟列車上都設定了統一時刻的機械鐘，並透過遍佈南境的魔網通訊進行統一校準，同時還對各地車輛排程的流程進行著一次次最佳化和調整。
從塞西爾城的一座座工廠開始運作以來，最高政務廳就一直在努力將“時間觀念”引入人們的生活，車站上的這些機械鐘，顯然也是這種努力的一部分。
努力終歸有成果——至少，人們已經在追求準時，而準時出發的列車，在南境人看來是值得驕傲的。
……