塔爾隆德最高的山峰頂部，金碧輝煌的聖所正沐浴在接下來會長達半年的星光中。
彷彿亙古不變的星輝從天穹灑下，在聖所淡金色的外牆與穹頂上投下了微末的輝光，如煙似紗的雲霧在聖所腳下緩緩流動，雲霧下面隱隱約約可以看到塔爾隆德在夜幕中的繁盛燈火——燈光照亮了巨龍的國度，巨大的城際管道網和空中交通引導燈縱橫交錯，在一座座高度發達又古老陳舊的城市之間織出瞭如網一般的紋路，其間又有規模格外龐大的設施佇立在燈火深處，那些都是巨大的工廠設施或規模龐大的環境維持裝置。
以群山為依託，整個塔爾隆德彷彿分成了涇渭分明的兩層，平原和山腳下是密集的城市與工廠，而一座座山峰的上層則是神殿、議會、元老院以及各種巨型企業的總部。
這一切就和天上的群星一樣，已經有太多年不曾發生過變化了。
一個金髮洩地的身影站在大聖所的露臺盡頭，沐浴著星光，俯瞰著塔爾隆德大陸。
但祂的視線其實並沒有在龍的國度上停留，而是一直向著大陸的邊緣延伸出去，彷彿越過了無盡的海洋，越過了永恆的風暴，一直落到了人類所佔據的那塊大陸上。
“吾主，”龍祭司赫拉戈爾低著頭，“觀察員傳來訊息，人類帝國塞西爾的那個‘魔網’在今天完成了併網，但似乎中間出現了什麼波折，我們還在調查……”
“不必調查了，”龍神用淡然的語氣說道，“這裡面沒什麼值得你們關注的。”
只不過是一個魯莽又幸運的神成功掙脫了束縛而已，然而整個過程即沒有參考性，也註定了不可重複。
“……是，吾主。”赫拉戈爾低著頭，畢恭畢敬地回應。
在幾秒鐘令人倍感壓抑的沉默之後，他終於聽到神明再次開口：“明天，讓那個叫梅麗塔的年輕龍族來見我。”
“是，吾主。”
……
儘管娜瑞提爾沒能留下那位疑似魔法女神的神明，但那場追捕終究是有些收穫的——娜瑞提爾在邊界地區收集到了從魔法女神彌爾米娜身上剝離出來的“殘燼”，對忤逆計劃的參與者們而言，這是至關重要的神明樣本。
神經網路映象帝都的大金字塔內，高文看到了娜瑞提爾收集來的那些黑色殘片——它們就像某種紙張燒燬之後留下的片狀灰燼一般，看上去毫無重量，脆弱而鬆散地堆積在一處，但實際上每一片碎片都比看上去的要結實的多，不但有著很高的物理強度（在網路中），甚至還能抵禦馬格南的心靈風暴。
“其實我很好奇，”高文看著這些樣本，忍不住對身旁的尤里等人說道，“這些從彌爾米娜身上脫落的碎片……它們到底算是神經網路中的一段資料，還是在現實世界也能產生某種……實體。神明是有血肉實體的，但祂們的‘實體’……似乎和我們理解中的不太一樣。”
“對神明而言，或許虛與實本身就是個偽命題，”站在高文身旁不遠處的賽琳娜說道，同時下意識地看了很安靜地守著那一堆灰燼的娜瑞提爾一眼（後者似乎正在認真保護自己的戰利品），“您應該還記得，上層敘事者是如何險些從夢境走進現實世界的。”
“所以……只要方法得當，理論上這些殘燼也可以被帶到現實世界，成為實驗室中的分析樣本，”高文若有所思地說道，“只要找到某種……讓神經網路和現實連通起來的‘介面’——不是浸入艙或人造神經索，而是某種更抽象更先進的東西。”
賽琳娜的表情瞬間有些古怪：“這聽上去有些挑戰常識，但娜瑞提爾和杜瓦爾特或許會有思路，不過您真的打算把這些東西帶到現實世界麼？”
“……不，還是算了，不可控因素太多，潛在風險也太大，”高文搖了搖頭，“我甚至懷疑這些殘燼是魔法女神故意留下的，她或許就等著我們把這些東西帶到現實世界呢？”
“有些陰謀論，但在涉及神明的領域上，陰謀論一點也沒壞處，”馬格南有些大大咧咧地說道，“您說的對，就讓這些‘灰’儲存在神經網路的虛擬實驗室裡才是最穩妥的，起碼這裡還有娜瑞提爾和杜瓦爾特看守，而且我們還有那些‘深海力量’作為防護。”
“深海力量……”高文低聲重複了一句，腦海中首先浮現出了提爾那張睡不醒的臉，隨後浮現出了提爾在海魔形態下那一堆狂喜亂舞的觸手，最後才終於正確地浮現出海妖的深海符文，“卡邁爾正準備向神經網路中匯入海妖符文，但如何讓那些符文發揮出最佳效果還是一件需要仔細研究的事情。最直接的思路是讓那些