像是一座城堡……但我一直以為那是誇張的說法……”
“那是委婉的說法——實際上她從半年前就比任何一座城堡都巨大了，”瑪麗安修女搖搖頭，“不過現在她的生長已經緩慢到趨於停滯，理論上再怎麼長也不會繼續擴大下去，否則我們真要擔心整個平原都被她的樹冠籠罩起來……雖然在我看來那也挺氣派的，但農業部的人可不這麼想。”
安德莎帶著一種目睹奇蹟的心態看著車窗外不斷靠近的景色，聽著修女小姐的講述，她突然注意到了對方詞彙中的一個細節：“‘她’？你說那棵樹……”
“哦，你看到的情報中沒有把索林巨樹稱作‘她’麼？”瑪麗安修女揚了揚眉毛，“好吧，倒也可以理解，畢竟並不是每個人都知道貝爾提拉女士的情況……包括那些圍繞索林巨樹寫了洋洋灑灑無數篇稿件的記者和家們。”
安德莎仍然一頭霧水：“……？”
塞西爾這地方……讓人搞不懂的事情實在是太多了。
……
巨樹之巔，一團生機勃勃的花藤從枝葉中生長出來，在繁花與藤蔓的簇擁中，一名年輕女性的身影漸漸凝聚成型。
貝爾提拉控制著自己的人形擬態來到了樹冠平坦區的邊緣，在這個聖靈平原最高的遠眺平臺上，她極目遠望，看向了群山和平原分界的方向。
實際上她的眺望並無意義：自從成為一株植物以來，她的感知便早已不屬於人類，她透過龐大的根鬚系統和向著天空蔓延的枝丫感知這個世界，而她為自己擬態出的人類形體其實根本沒有視覺，但在很多時候，貝爾提拉仍然習慣於做這種“眺望”——這會給她一種“充實”的感覺。
深藏在樹冠密室中的人造大腦正在有力地運轉著，模擬出的神經訊號維持著貝爾提拉的人格穩定，她用擬態身體深深地吸了口氣——整個樹冠蓬勃的光合作用讓她心情愉快起來。
她“看”到一列魔能列車從東方駛來，已經進入了樹冠覆蓋的邊緣區域，設定在車站附近的藤蔓接收到了訊號，正在將那裡的畫面傳輸過來。
有腳步聲從擬態身體的後方靠近，鞋子踩在硬質的葉片表面發出如腳踏水泥地面般的叩響，貝爾提拉沒有回頭，便知道是誰站在自己身後。
“她到了，”貝爾提拉那實質上由木質結構組成的身體裡傳來了略顯沙啞的聲音，“不去看看麼？”
站在貝爾提拉身後的中年男人沉默了兩秒鐘，才帶著複雜的情緒打破沉默：“……我不知道該怎麼面對她。”
“總要去面對的，”貝爾提拉慢慢說道，“她會在這裡待很長時間，而你不能永遠逃避這一切。”
巴德扯了扯嘴角：“……又是誰造成我如今這般境遇的呢？”
“……我們說好不提這個。”
巴德無聲地笑了笑，輕輕搖著頭：“不管怎麼說，前線的將軍和政務廳的大執政官們真是給我出了個大難題啊……我剛得知訊息的時候整個人都是茫然的，甚至直到現在還有一種彷彿在做夢的感覺。”
“我可以想象——你監聽工作做到一半，突然有人把你叫出去，告訴你你的女兒成了第一批戰俘，幾天內就會送到索林堡來，想象一下我就知道你那時候的混亂心情，”貝爾提拉略顯僵硬死板的語氣中竟稍微帶上了一點揶揄，“不擔心麼？聽說她受了很重的傷。”
巴德沉默了一下，才低聲說道：“她是軍人，有些事情是她的天職。”
“她是軍人，但你是父親，她的天職和你的擔心並不衝突，”貝爾提拉搖了搖頭，轉過身面對著巴德·溫德爾，“忙完手頭的事情之後還是去看看吧，總要面對的。我相信有這麼幾天的時間做準備，你應該也考慮過該如何與自己的女兒相見了。”
“……這可真不像你，”巴德看了眼前這位昔日的“萬物終亡教長”一眼，“在我認識你的十幾年裡，‘貝爾提拉女士’可始終是刻薄狡詐與危險的化身。”
貝爾提拉沒有做出回應，而巴德對此也沒有在意，他只是搖了搖頭，便提起了另一件事：“我來找你是想報告一個情況。”
“情況？什麼情況？”
“這是最近一段時間監聽小組留下的記錄，”巴德將手中的一摞資料遞了過去，“我們仍然沒有追蹤到那個訊號，但我們發現了一些別的痕跡，這或許有些價值。”
貝爾提拉其實並不需要用“眼睛”去閱讀巴德拿來的資料，但她還是伸手接過了那些紙張，很認真地把它們放到了眼前——生活畢竟需要一些儀式感，一株植物也不例外—