來自提豐的使者們離開了，橡木之廳的會客室中清靜下來，白銀女皇貝爾塞提婭來到寬大的落地窗旁，透過澄澈的水晶玻璃望向城鎮的方向——繁茂的路旁植物正在夕陽的餘暉下被染上一層金黃，主幹道上的行人和車輛正一點點減少，盔甲鮮明的遊俠衛隊們正列隊經過正門前的崗哨，而兩名巨鷹騎士正從北部城牆的上空掠過，投下的陰影映在遠處的鐘樓上。
“提豐人似乎急於促成在回流海岸以及灰眼海岸一帶的開港和通商專案，雖然過去的半年內他們也一直在談這些事情，但那時候他們似乎還沒有這麼著急，”身穿紅底金邊長袍、高瘦而又嚴肅的瓦倫迪安·金谷站在女皇身後不遠處，恭敬地垂手說道，“雖然此事對我們有利，但背後是否有蹊蹺？”
“最大的蹊蹺或許就在高文·塞西爾和羅塞塔·奧古斯都的兩次密談中，”貝爾塞提婭沒有回頭，淡淡說道，“我現在倒真是有點好奇他們談了什麼……”
瓦倫迪安立刻回應：“明白，我這就去安排。”
“不必，伊蓮很快就回來了。”貝爾塞提婭說道，而幾乎在她話音落下的同時，一陣微不可查的風突然在房間一角捲起，一位纖瘦的身影從纏繞著青藤的屋角附近浮現出來。
高階精靈侍女伊蓮·凡娜從空氣中走出，快步來到白銀女皇身後：“我已經回來了，陛下。”
“情況怎麼樣？有探聽到訊息麼？”
伊蓮低下頭：“如您所料，塞西爾方面主動釋放出了一小部分風聲——提豐和塞西爾將共同重啟環大陸航線，大陸諸國亦可參與其中。”
“重啟環大陸航線？提豐和塞西爾‘共同’？”貝爾塞提婭終於回過身來，她盯著伊蓮，“訊息已經放出來……也就是說，羅塞塔·奧古斯都同意了？”
“目前看來……是的，”伊蓮停頓了一下，繼續低頭說道，“而且看起來他們達成的共識不止於此。”
“……議會方面原先預測提豐和塞西爾會在締結盟約的過程中進行某種領土或資源方面的‘交割’，”瓦倫迪安同樣感到了驚訝，但他很快便調整好表情，並看向自己效忠的女皇，“陛下，我們的預測出現了嚴重的偏差，高文·塞西爾所求的比我們想象的更多。”
“他竟然選了這個時間點強行推動環大陸航線的重啟……”貝爾塞提婭彷彿沒有聽到瓦倫迪安的話，她只是在思索中彷彿自言自語般輕聲說道，“他是在擔心提豐的恢復速度麼……”
“也有可能是在擔心白銀帝國會徹底倒向提豐結算區? ”瓦倫迪安在一旁說道? “自藍巖丘陵的爭端解除之後，高嶺王國與提豐和解? 我們和提豐的貿易規模也在迅速擴大? 這件事恐怕已經引起了塞西爾方面的警覺，在陸路成本高昂? 空運無法普及的情況下，打通東部航線是他們阻止提豐結算區繼續成熟的最好辦法。”
“瓦倫迪安? 我認為他所求比這更多? ”白銀女皇看了自己的首輔大臣一眼，輕輕搖頭，“不過這對我們而言並不是重點，重點是提豐皇帝怎麼會答應這件事……他應該很清楚自己國內的情況? 在這個時間點同意塞西爾的環大陸航線計劃? 名義上是共同合作，實質上就等於把整個航線的控制權都讓了出來，而且至少會讓出幾十年……”
“或許是面對了一個難以招架的威懾，也可能是一份難以拒絕的誘惑，這大概就是塞西爾和提豐都沒有公開的部分? ”瓦倫迪安的表情嚴肅起來，“我們是否要回應剛才那些提豐使者的條件？提豐人顯然希望在環大陸航線協約生效之前能儘可能地爭取一些在東南段航線中的份額以及話語權? 這對我們非常有利——但也可能因此引起塞西爾方面的不滿。”
白銀女皇看了看自己的首輔大臣，彷彿感覺對方的問題根本毫無必要：“這需要考慮麼？我們當然要回應? 我們等待提豐人讓步可是已經等了大半年——不過我們還是可以稍微再提高一點價碼，相信我? 提豐方面準備的讓步空間還遠遠沒有到頭呢。至於塞西爾方面的不滿……”
她嘴角帶起了一點點笑容? 而臨近黃昏的陽光正從窗外灑進房間? 如一襲披風般覆蓋在她身後和腳下：“他可是高文·塞西爾，他不會不滿的。”
……
高文與羅塞塔·奧古斯都的密談只是112號會議前夕的一個片段，事實上這整個會議準備階段裡，在這112號據點內，類似的會面和密談一刻不停地在輪番進行——
幾乎所有參與會議的代表們都意識到了世界的格局將在幾天內發生改變，難以計數的情報人員和智