球型壓力艙，龍蛋位於艙內的柔軟托盤上，直徑大約一米，有著淡黃色的外殼和黑色或褐色的斑點，明亮的燈光從多個方向照射著它們，又有用途不明的機械探頭偶爾落下，在龍蛋表面進行一番照射和檢查；而這整個“溫室”又被放置在一個個圓形的金屬平臺上，平臺基座燈光閃爍，相互之間以管道相連……
數以百計、千計的孵化裝置就這樣整整齊齊地排列在一些環形走廊的兩側，諸多管線從高空垂下，連線著孵化裝置背後的“整合埠”，似乎是用來供應能量，也可能只是採集資料。高文仰起頭來，嘗試尋找那些管道匯聚或者發源的地方，然而他只看到一片模模糊糊的黑暗——孵化工廠的穹頂極高，且頂棚暗淡，那些管道最終都匯聚到了黑暗深處，就彷彿在高空存在一個黑暗的深淵，盡皆吞噬了所有的注視。
他收回視線，重新看向那些整齊排列的、彷彿生產線一樣的孵化裝置，一枚龍蛋正靜靜地躺在距離他最近的一座孵化艙裡，接受著機器的精心照料，嚴格按照時間表成長著。
琥珀也來到了孵化裝置前，她定定地看著眼前這一幕，十分罕見地安靜下來，再也沒有嘻嘻哈哈，也沒有一驚一乍。
“新生龍族竟然是這樣誕生的，”維羅妮卡輕聲說道，“究竟要怎樣發展，才會走上這種道路……”
“讓塔爾隆德變成今天這副模樣的原因很多，而孵化工廠的出現只是其中微不足道的一環，而且……孵化工廠對我們而言只是一項古老的技術。”梅麗塔搖了搖頭，不緊不慢地說道。
一旁的諾蕾塔則接過話題：“你們應該聽說過一個說法吧——越是強大的生物，越是難以繁衍，這是自然規律施加在眾生身上的‘平衡’，而龍族作為凡俗物種中最強大的個體，繁衍難度更是艱難到了極限……”
“確實有這種說法，”高文點點頭，“而且不光吟遊詩人和劇作家這麼說，專家學者們也如此認為——儘管他們沒辦法研究龍族樣本，但自然界中的大多數生物都遵循這種規律。”
“沒錯，這種規律是正確的，至少在我們龍族身上是正確的。龍族的繁衍能力很差，孕育週期漫長且孵化艱難——但這僅限於自然情況下，”梅麗塔嘴角翹了起來，“因此，我們在很久很久以前就有了孵化工廠技術以及配套的龐大產業。我們用生化技術採集並催化‘青卵’，用生物質母體工廠來批次生產空白龍蛋，用遺傳工程來編輯父母遺傳因子，或者單父單母的遺傳因子，用工廠來批次孵化……這些技術卓有成效。
“技術能改變很多東西。
“龍族繁殖困難，數量稀少？這只是另一個誤解罷了，事實上，遠在許多許多個千年之前，我們就開始主動控制自己的族群數量了，否則的話……一個塔爾隆德怎麼可能容納數量龐大的族人？”
梅麗塔不緊不慢地說著，高文漸漸目瞪口呆。
這些終於超越了他的想象。
他心目中那個神秘的、古老的、位於魔幻與奇幻世界頂端的“巨龍種族”的形象，在今天一天內已經多次崩裂，而現在它終於分崩離析，坍塌成了一地冰冷的殘骸。
他卻懷疑這些殘骸還遠未到崩解的極限，它們還會繼續坍塌崩壞下去，直到它完全看清這真正的“塔爾隆德”，看清這個在神明庇護下的“永恆搖籃”。
而在他身旁，梅麗塔還在繼續解說著：
“在我們腳下更深的地方，是孵化工廠的分揀中心和預處理中心——從‘母體工廠’運過來的龍蛋在那裡接受分揀和淘汰，有缺陷的蛋會被銷燬，只有健康的、有潛力的龍蛋會被送到生命靜滯車間，它們會在那裡暫時停止發育，直到有獲得了孵化許可的巨龍來到這裡，認領了其中一個……
“領養龍蛋的可能是一對父母，也可能是單獨的父親或母親，他或者她或者他們要提前進行申請和準備，除了一大堆表格和漫長的稽核週期之外，認領者還必須提交一份自己的遺傳因子，這份遺傳因子會被注入空白龍蛋，用於合成胚胎，成為他或者她或者他們真正的‘孩子’。而完成合成的胚胎就會被送到這兒……送到這個孵化車間。
“機器會照料這些還在殼裡的小傢伙，孵化囊就如遠古時代的巨龍父母們精心鑄造的巢穴一般安全溫暖。這裡的大部分事務都是機器在負責，總控制者是歐米伽，因此我們一路進來才只看到那麼幾個‘工作人員’——那些‘工作人員’的主要任務僅僅是監控機器的狀態以及接待認領龍蛋的‘新父母’們。
“這是一項枯燥又沒太多技術含量的工作，然而也是塔爾隆德為數不