己，語調輕快地回應道，緊接著她又皺了皺眉，不太確定地說道，“而且不知道是不是錯覺……我好像覺得身體突然輕快了一點？就是剛才從浸入艙出來的時候，原本不太聽使喚的一根手指突然變得好用了……”
賽琳娜的目光一瞬間略有變化，但她的笑容很快便將一切都掩蓋了起來，她似乎很開心，甚至伸手去摸了摸帕蒂的頭髮——幾乎和真實一般無二的觸感透過幻象法術傳入了帕蒂的感知中：“這真是個好訊息，這說明你的靈魂終於開始接納這具身體，也說明你體內這些新生的生物組織終於要融成一個真正的整體了。”
“是嗎？”帕蒂眨眨眼，有點不相信，“不過皮特曼爺爺說過這種情況基本上不可能出現……他說我現在的狀態基本上就已經是最好的局面了……”
“帕蒂，”賽琳娜將手按在女孩的頭頂，臉上帶著淡淡的笑容，“有時候是會發生一些奇蹟的。”
帕蒂似懂非懂，她總感覺賽琳娜今天的表現有點奇怪，但又說不出這種感覺從何而來，便只好點了點頭：“雖然不太明白，但聽上去似乎是好事……”
“當然是好事，”賽琳娜笑著直起腰來，接著彷彿隨口問道，“對了，今天在神經網路中有遇上什麼有趣的人和事麼？”
“有趣的人和事？”帕蒂想了想，一邊組織語言一邊細數起來，“有啊，一開始遇上個緊張兮兮的法師學徒，他是偷偷用導師的浸入艙連線進來的，因為不想寫數學卷子就跑到夢境之城裡躲清閒，但剛連進來沒一會就被導師發現，我看到他被導師按在三角廣場的椅子上寫了兩個小時的大題……還有一位初次使用網路的女士，起名字的時候執意要把自己的一大堆榮譽頭銜和自己想出來的稱號都加上，於是觸發了系統的自動最佳化，走到哪裡頭上都只有一串省略號……”
帕蒂興致勃勃地說著自己在神經網路中的所見所聞，到最後才彷彿突然想起什麼，趕緊補充道：“啊對了，我又見到了‘高速公鹿’先生，他這次竟然沒有跟人打牌也沒有跟人吵架，而是學會了怎麼在夢境之城中憑意念創造東西，他了我一朵自己創造出來的小花當做禮物，但我還沒來得及道完謝，他就突然下線了……”
“高速公鹿先生麼……”賽琳娜臉上不禁露出一絲略顯古怪的笑容，“這麼說，你已經收下他的禮物了？”
“是啊，不過不知道為什麼，那朵花很快就消失了，”帕蒂有點困惑地眨眨眼，“而且他離開網路的時候很突然，我有點擔心……他給人的感覺好像真的是個上了年紀的老先生，賽琳娜姐姐，你說他不會是在現實世界裡遇上什麼麻煩了吧？”
“不必擔心，帕蒂，每一個浸入艙中都有監控裝置，使用者出現問題是會立刻向最近的計算中心發出報警的，”賽琳娜似乎在忍著笑，出聲安慰道，“那位高速公鹿先生應該只是突然有事離開一下——說不定他這時候正在和朋友們打牌呢？”
……
裂石堡的一處休息廳內，羅佩妮·葛蘭坐在臨窗的高背椅上，已經漸漸傾斜的陽光透過窗戶，帶來了盛夏時分的熱量，蟲鳴聲被雙層的水晶玻璃阻隔在外，聽上去彷彿是從很遠的地方傳來，通風系統在天花板內低聲運轉著，冷卻之後的氣流讓房間中維持著舒適的環境。
羅佩妮的目光落在桌上，那是她剛閱讀到一半的報告，在微呈昏黃的陽光下，報告書中的一行行字母呈現在她眼中：
……綜上，一期工程所佈設的神經索已經在車間預埋管道中成功完成融接並實現了生物訊號傳輸……生物質迴圈管的運轉效率達到設計標準……神經纖維網和機器終端之間的有效連線……主腦及副腦生理狀況良好，已實現模擬執行，第一實驗車間隨時可以接受檢查驗收並投入使用……
羅佩妮仔細閱讀著報告書中的每一個單詞，耳垂的黑色晶石吊墜隨著她移動視線的細微動作而在空氣中微微顫動，精巧切割的晶體表面不斷反射出瑰麗的陽光色彩，房間中安靜的只有紙張翻動的聲音——這份安靜持續了很久，才終於被一聲刻意傳來的“腳步”打破。
葛蘭女子爵抬起頭，看到手執提燈的節點學士賽琳娜·格爾分正出現在不遠處的房門口，她彷彿是剛剛推門走了進來——但實際上那扇門從未被開啟過，這位來自網路世界的漫遊者也從未踏上過門外那條目前應該空無一人的走廊。
根據心理學投影的形成機理，羅佩妮知道在自己轉頭看過去之前這處房間裡都只有自己一個人，對方的身影是在自己目光所至之後才浮現出來的——這就是神經網路和人類感官系統相互作用所產