常聰明的孩子，有著別人不具備的天賦，”高文笑著搖了搖頭，沒有提瑞貝卡在試驗場上冒出來的那些討打之語——反正她遲早會在別的場合下氣到赫蒂的，“只不過舊式的職業體系和貴族規矩束縛了她的能力，而現在……我們就讓她放手去做吧。”
“您的眼光遠比我敏銳，”赫蒂笑了起來，笑容明媚的像個忘了瑞貝卡的實驗室一個月能燒掉多少預算的帝國大管家，隨後她微微整理了一下表情，頗為認真地問道，“另外還有件事，先祖，羅塞塔·奧古斯都的親筆信已經送到快一週了……您決定好什麼時候回覆了麼？”
高文微微眯起眼睛，嘴角微微上翹著：“……羅塞塔的親筆信啊……”
確實有這麼一封信，來自相鄰的提豐帝國，由那位雄才大略的羅塞塔大帝親筆書寫，被特使送到邊境要塞，然後又由要塞的信使送到了塞西爾城，那封信現在還在高文的書桌抽屜裡躺著，而上面的內容……
三分之一是熱情洋溢的官方客套，三分之一是對上個月那場邊境較量的委婉回應，三分之一則是對兩國未來貿易形式的美好展望。
親切，友好，而且透著一股子跟真的一樣的坦率，毫無疑問出自於一位傑出的語言大師之手，而且經過了認真的潤色。
就如高文一開始預料的那樣，羅塞塔·奧古斯都是個不容易對付的角色，不但有勇有謀，而且能屈能伸，在邊境較量落入下風的情況下，那位皇帝毫不猶豫地選擇了放低姿態，但又分毫不讓地保護著提豐的利益。
不但如此，高文還從丹尼爾口中瞭解到另一件事：羅塞塔·奧古斯都在長風-冬狼堡較量的第二天就召見了掌握軍權的帝都貴族，一場閉門會議之後，所有軍權貴族全都保持了沉默——
那場邊境較量的負面影響絲毫沒有蔓延到黑曜石宮外，奧爾德南的貴族圈子一片平靜，這平靜一直維持到今天，靜的讓人不敢掀起一絲波瀾。
高文曾經還設想過，是否能夠藉助這次邊境較量的機會打擊一下提豐的溫德爾家族，至少對那位鎮守邊境的年輕狼將軍制造一些國內壓力，稍稍鬆動一下提豐那龐大的軍事集團，但事實證明，在這一切發生之前，羅塞塔就提前護住了所有可能會產生裂隙的細節。
在對上層貴族的控制力上，那位提豐皇帝的表現讓高文只能讚歎。
“我之前將紡織品的進口價格下壓了三成，”在短暫的沉默之後，高文笑著搖了搖頭，“這當然是不現實的，我們只是在表明一下態度，我本身也沒指望羅塞塔真答應，只不過回信的話……還是先等一等吧。才不到一週而已，我相信以羅塞塔的耐心，哪怕一兩個月他都是能等的。”
赫蒂有些好奇地看著高文：“您具體是在等什麼東西嗎？”
“沒錯，”高文點了點頭，“我在等柏德文公爵那邊的訊息。”
……
在一週前，柏德文·法蘭克林便返回了西境。
如今聖蘇尼爾局勢已經穩定，而且原王國首都的各項機能都在向南轉移，他已經不用長時間滯留在那邊，再加上西境作為目前帝國四境中除南境之外受損最輕微的地區，正要承擔起對其他地區“輸血”的重擔，有大量事務急需他親自處理，他便先一步返回了家族世代統治之地——十林城。
在今天，有特殊的訪客造訪這座被稱作“貿易之都”的邊境大城，作為帝國大執政官之一的柏德文·法蘭克林將親自接待他們。
古老莊嚴的家族城堡中，身披公爵大氅的柏德文在侍從的陪伴下走過長長的走廊，有呼嘯的北風在城堡外肆虐，彷彿能將絲絲的寒氣浸入到這座城堡內部，柏德文公爵聽著窗外傳來的呼嘯風聲，忍不住輕聲嘀咕：“和維多利亞呆久了，聽到這種風聲就覺得冷。”
旁邊的親近侍從立刻回應道：“請不必擔心，大人，城堡的恆溫法陣會將一切寒冷阻擋在外。”
恆溫法陣啊……
柏德文聽到侍從的話，思緒卻忍不住發散開來。
不知道明年冬天十林城這邊能不能裝上南境那種“暖氣系統”，技術資料倒是都有了，但要適應西境的具體條件恐怕也不容易。
如果能用上的話，冬天凍死的人應該就會少很多了。
他搖了搖頭，收斂起略有些發散的思緒，會客廳的門已經在他眼前開啟。
在侍從高聲的通報中，柏德文邁步走入會客廳，而他的視線則已經看向茶桌旁落座的幾個身影。
有兩個身材矮墩墩但又格外強壯的矮人，有一名看上去頗為精明，像是