小時候，他特別討厭這一天，討厭餓著肚子被送進寺廟，討厭那起子木樁子似的和尚一遍一遍地揹著《往生咒》，他更討厭那起子妃嬪的哭聲，或是歇斯底里，或是梨花帶雨，又或者是楚楚可憐……
這是他的生辰啊！
為什麼總要用這種方式度過？！
他知道靈臺上那是他孃親的牌位，可是那又怎麼樣？為什麼要一遍一遍地提醒，是他孃親的死亡才換來他的新生？
這是他願意的嗎？這又是他能選擇的嗎？
這真的怪他嗎？
又或者是，他真的就是這麼不可饒恕的嗎？就活該用一輩子的喜樂為孃親陪葬？！
……
他憤怒過，咆哮過，甚至跑到御書房裡跟鍾之衡大鬧過一次，換來的是被下令關進宗人府管教，整整一個月，等從宗人府裡出來的時候，他生生瘦了二十斤，活脫脫退了一層皮。
宗人府是個什麼地方？那是奉老祖宗之命設立、專門懲治皇族的地兒，管你是多麼厲害的皇親貴胄，只要萬歲爺一聲令下，這裡就是比刑部大牢更可怕的所在。
於是，十二歲那年，鍾明巍成了大周皇朝第一位入宗人府受罰的皇子。
從宗人府出來之後，鍾明巍就變了個人，從前鮮花怒馬、肆意縱橫的少年郎不見了，取而代之的是城府深沉、八風不動的大皇子。
從那以後，每一年的七月七，他不再用下人叫醒，因為他壓根兒都不會睡了，他會一個人在書房裡，對這窗外黑漆漆的花園一坐就是一整夜，或許月朗星稀，或許薄霧濃雲，又或者是悽風冷雨，他就這麼一個人坐著，沒人知道他在想什麼。
真賢皇后的祭祀大禮，一年又一年，他的年歲也長了一歲又一歲，他跪在靈臺前的身子不會再如幼年一般彆彆扭扭委委屈屈，而是筆直得像一根松，《往生咒》和女人的哭聲一如既往，仍舊聲聲入耳，可是他也不覺得那麼厭煩了。
似乎一切都該如此。
太后拍著他的肩膀誇他懂事兒了，他笑了笑沒說話。
……
今時今日，是他孃親真賢皇后徐思瑤的第三十二個祭日。
換做往年，這個時候他已經該跪在寶華寺冷硬的地磚上了，而此時此刻，他卻在大周最荒蕪蕭條的邊陲之地，雖然這麼癱著，雖然住在這般簡陋不堪的屋子裡，可是他卻覺得異常輕鬆，渾身上下、由裡到外的輕鬆自在。
天亮了，他有些口渴了，正抿唇的時候，就聽到有腳步聲傳來，他聽著那輕快的腳步聲，嘴唇不由自主地就往上翹了。
“口渴了吧？”阿醜端著托盤進來，托盤裡頭放著兩隻湯碗，上頭還被阿醜用兩隻碗給倒扣著，裡頭不知裝的什麼，就是實在香的厲害。
鍾明巍目不轉睛地盯著那兩隻湯碗看，肚子裡都開始打鼓了，可是阿醜卻一點兒都不解風情，先是給他倒了杯茶遞了過來：“先喝茶，不熱不涼，剛剛好。”
飯前先喝茶，這是阿醜給他定下來的規矩，他這麼一直在床上不是趴著就是躺著的，腸胃消化慢，容易積食，在阿醜給他連續揉了好幾天肚子之後，就給他定下了這麼個規矩。
鍾明巍忙得三口兩口喝了茶，一邊吮著唇上的水珠，一邊又巴巴地盯著那兩隻湯碗看，從前優雅貴氣已然是蕩然無存。
阿醜知道他是餓了，笑著開啟了那倒扣的碗，然後一碗熱乎乎的湯麵就端到了鍾明巍的面前，鍾明巍盯著那白氣升騰的面，白津津的湯裡，盤著黃橙橙的面，麵條上頭放著一勺紅亮亮的辣子，一把碧油油的菜柔順地飄在一邊。