田壯飛便對宣教府的招考極為上心。他十七歲就中了秀才，但舉人像是和他無緣，現已年過三十，仍是屢試不中。
他求功名的心早已涼了，整日寫些市井小說，偶爾也給戲班子寫寫戲本，在小圈子裡有些名氣，日子過得也還算滋潤。
只是他父親整日板著個臉，見面就嘮叨要他繼續考科舉爭個好出身。他也只能當做耳旁風。
今日從宋教諭那返回家中之後，田壯飛的眼裡閃動著炙熱的火花。九品，如果能被錄中，那自己就是官了！官與民，雲泥之隔，田家從自己這一輩起便要翻身了！
他不禁想起當年被劉員外拒婚的一幕。他和劉家小姐相戀多年，就因為自己是個窮秀才，最後劉家小姐被嫁給了王大展那個沒品階的典使小吏。
如果自己做了總宣教官，不，哪怕只是個宣教，到時候一定要穿了官衣在劉員外家門前走上十幾個來回！
還有幾天時間，他吩咐家人除了三餐之外不許打攪自己，開始閉門苦讀。
和他類似想法的生員在龍南遍地都是，甚至周圍幾個縣有得到訊息的也都心癢難耐，當打聽到招考並不限於龍南縣，開始背書的人立刻又多了幾倍。甚至有距離遠的人得到訊息晚，立刻背了行李朝龍南趕去。
龍南縣城東北方向又是另一番景象。
龍南本地的戲班子、說書人幾乎都聚在新掛牌的宣教府衙門，還有不少外縣的正在趕來的路上。
這裡原是龍南糧庫，近十年來糧食一直欠收，糧庫就這麼空著，近年來連看門的都撤了。此處雖有些偏僻，但好歹是現成的房舍，而且建得還算規整。王知縣挑了半天，才算找到這麼個地方給了宣教府。
“若被選中真的能算作吏目？”
“縣衙的告示都貼出來了還能有假？”
“也不知衙門要我們這些人作甚？”
“你管他？每人每月發五錢銀子，閒暇還能自己接活兒。最重要的是，以後子孫們能擺脫賤籍了！”
龍南縣趙主薄見洪思點頭，便將一張條子遞給面前的說書人，“嗯，本月十八再來吧。”又朝那人後面一招手，“下一個。”
洪思正是蘇承羽派來主持宣教府藝吏遴選的。他雖是黃道周的弟子，卻毫無他老師的迂腐勁，反而思維活躍，很能接受新事物和新思想。
當蘇承羽對他說了建立宣教府之事後，他立刻便意識到這是個提振民心的極好的辦法。得民心者得天下，這與他自幼所學的傳統治世之道又不謀而合。是以他對此事非常熱心，甚至還提出過一些實際操作方面的建議。
蘇承羽見狀便乾脆讓他協助自己處理新建宣教府的事宜。
一個戲班子走到院子中間，趙主薄先看了眼身旁的洪思，才對班主示意道：“唱兩句吧。”
那戲班的幾個主角輪流唱了幾句，趙主薄立刻搖頭，“不行。下一個。”
另一個戲班子忙走了過來，但片刻之後也沮喪地聽到“不行。下一個。”
一直到第四個戲班，在唱過幾句之後，總算獲得了趙主薄的首肯。他從沒想過自己懂戲的本領竟有一天能用在公務上，轉頭對洪思道：“洪公子，在下覺得這個班子不錯，在今早的班子裡能排第一。”
洪思點頭，又叫來戲班的班主對答了幾句，確定是個老實本分的人，於是讓趙主薄給了他一張紙條，同樣是本月十八再來。
那班主如獲至寶，將紙條用布包了貼身放好，招呼戲班的人走出宣教府大門，享受著周圍羨慕嫉妒恨的目光。
“下一個……”
天近黃昏，趙主薄才得以回家，他頭次聽戲聽得這麼累，從宣教府回去之後倒頭就睡，要知道後面還要這麼聽好幾天的。
洪思則返回龍衛軍營地，將一張名單交給蘇承羽，上面登記著三個戲班和兩名說書人的名字。
八月十八，龍南縣分外熱鬧。
宣教府公開招考，地點就在院試的考場。
說實話，田壯飛這幾天沒怎麼看得進去書，腦子裡劉員外和劉家小姐輪流上陣，又做了幾次當官後威風凜凜的白日夢，這就十八日了。
他原本都不報什麼希望了，硬著頭皮翻開試卷，發現只有兩道題目：
一、若你是一名徵糧官，軍隊在前線連戰連敗，百姓拒不納糧，你要如何徵糧？
二、就清軍之殘虐，寫一段戲文或者話本。
田壯飛差點沒笑出聲來。通篇連個子曰都沒出現，第二題竟然是寫戲文、話本，這不