一旁常永年立刻高聲道：“末將誓死護皇后和太子殿下週全！”
朱琳渼對他拱手點頭，卻仍覺不甚放心，又指向鄭成功對曾皇后道：“國姓將軍戰陣嫻熟，我再給他留下三連龍衛軍，足保周全。”
朱琳渼可以確定，只要有鄭成功在，給他三個連的驃騎兵再加上他自己的二十多名親兵守城，抵禦五百建虜絕不在話下，更別說還有上千明軍了。
曾皇后卻微微蹙眉，對陳王將這個國賊之子又帶了回來略有微詞，但陳王如此信任此人，她也不好拂陳王之意，於是勉強點頭，“那便有勞將軍了。”
鄭成功見陳王又幫他重獲皇家的信任，當即激動道：“臣，萬死不辭！”
曾皇后卻只心懸隆武安危，又催促道，“長汀有兩位將軍已甚穩妥，請陳王速速率軍南去。”
“臣謹遵懿旨。”
待出了後堂，朱琳渼旋即想起歷史上五百清軍換了明軍服飾騙開長汀城門，一擁而入將隆武射殺於府衙之事。眼下李成棟和努山兩支建虜騎兵正好都是五百人左右，不可不防。
他又忙對黃道周、常永年、鄭成功等人反覆叮囑，說建虜會扮作建昌來的明軍潰兵騙開城門。故而近日除非聖駕歸來，否則任誰也不要放進城中，切切。
黃道周等人雖詫異於陳王竟能預知建虜詭計，但仍是連聲應諾。
曾皇后則一路將朱琳渼送至府衙門口，不停囑咐他定要護得聖上週全。
……
隨著馬匹揚蹄狂奔，劇烈地顛簸扯動著姜正希身上數十道傷口，終是將他疼醒過來。
他被橫綁在馬鞍上，若非如此他恐怕早已墜落馬下。傷口淌出的鮮血覆蓋了他的雙眼，整個世界都變成了血紅色，充斥著無盡的驚懼與淒涼。
他多希望這一切都只是個夢，但渾身劇烈的疼痛無時不在提醒著他，那些都已真實發生過。
就在今早，他護送聖駕已至汀水上游，正欲渡河，便有士卒稟報附近發現數名輕騎。他派人去打探一番，卻未發現異樣，於是並沒放在心上。
不料人馬正渡河之際，便聽到附近號聲四起，一群建虜騎兵不知從何處衝出，怪叫著殺奔而來，正擊他所部於半渡。
姜正希方知先前那些必是建虜斥候。但為時已晚，未過河的數百明軍幾乎瞬間便被擊潰，他率四十餘名親兵拼死殺出一條血路，護著皇帝車駕拼命逃出重圍。
身後數百騎緊追不捨，箭矢如蝗，他身邊的心腹侍衛越來越少。
眼見被追及之際，他猛然望到前方有一座小城。
待馳至城下，但見城門上“易成”兩個大字，姜正希高聲喝令開城門，然而守城士卒見不遠處大隊建虜騎兵殺至，竟畏不敢納。
姜正希只得繼續護駕逃命，沿途又經過兩座城池，守城士卒俱是緊閉城門。甚至他高呼此乃聖駕，城頭之人仍不為所動。
一直狂奔大半日，已至距離長汀五十里處，姜正希胯下馬匹依然跑得口吐白沫，而他本人也因數次返身拒敵身負重傷幾乎昏迷，而其他侍衛更是早已殞命。
等下一次虜軍追至，便再無人能夠阻敵為聖駕贏取時間了。
朱聿鍵見狀喝令龐天壽停下車駕，下得車來，看到已經意識模糊的姜正希仍舊緊握著刀柄，不禁一聲嘆息，上前掰開他的手，將那馬刀取下，仰天道：“將軍已為朕赴死多次，戰至力竭。朕此番便為將軍斷後，以全君臣之誼！”
他讓人將拉車的馬匹卸下——這些馬只是拉車，還存有些體力——而後扶姜正希上馬，見其已無法穩坐，只得用繩子綁在馬上，又令一名小太監攜姜總兵往長汀而去，“虜賊之意皆在朕，朕在此，賊必不逐爾等。”
他送走姜正希，轉過身來慘笑道：“大明因忠良興，因奸佞敗，因庸者衰，”又仰頭望天，泣然道，“昔我太祖高皇帝掃蕩胡氛，統一區宇，成祖文皇帝威震華夷。而朕奉大統，至今已有十月，孝陵不見，百姓不安。文因循於內，武擾害於外，中興大業茫無端緒，實無面目於九泉之下見列祖列宗……”
他收回了目光，刀尖直指面前賊兵，高聲道：“朕便在此，賊子速來！”
馬匹逐漸遠去，姜正希在失去意識的最後一瞬間看到的，是橫刀立於荒野之中的隆武，迎著撲面而來的如雨利矢毫不避讓，登時身中數十箭，仰面傾倒。
隨後大批建虜鐵蹄自他屍身上踏過……
姜正希依稀看到長汀城的城門。似乎有人在呼喚他，但他一個字也聽不清楚。