“唉……”朱聿鍵無力地搖了搖頭。
他轉頭間又看見倚在破廟殘牆邊的曾皇后，只覺得心中湧起無比酸楚。
“源兒，”曾皇后用虛弱的手輕拍懷中的嬰兒，又輕抬起頭道，“皇上快看，源兒對您笑呢！”她卻看到眼中濁淚湧動的夫君。
“皇上……”曾皇后用冰涼的手指輕拭隆武眼角，努力露出溫暖的笑容，“咱們又不是頭回遭受此等磨難，但哪次不都是逢凶化吉？您可是真龍天子！”
朱聿鍵撫摸著妻子鬢上銀絲，強烈的愧疚將他的心猛地揪在一起，“蕙娘，朕對不起你和孩子……你跟了朕這麼多年，沒享過一天福。先在鳳陽吃苦，來了福京亦是吃苦。此番江西平定，原想著入贛之後你們便能過上太平日子，誰料竟又與朕同落這破廟之中……朕，真是窩囊！”
“皇上！”曾皇后微笑著，聲音卻略為哽咽，“皇上怎說如此喪氣話？蕙娘這輩子最幸運的事，便是嫁了天下最了不起的英雄。我每日都樂在其中，從未覺吃苦。陛下為天下社稷蒼生操盡了心，蕙娘為陛下而自豪。便是……”她的眼神變得堅定起來，“便是此刻赴死，蕙娘也了無所憾。”
“皇上，”龐天壽身邊的一個小太監從懷裡掏出一隻柑橘，“皇后娘娘已大半日未吃東西了，小的這兒還有隻柑橘。”
周之藩先前逃避追兵時為減輕重量，將車上的食物全都扔了，眼下眾人皆是粒米未進。
隆武感激地看了小太監一眼，接過柑橘，如捧珍寶般小心剝去橘皮，掰開餵給皇后。
曾皇后輕輕搖頭，“我不餓。皇上你吃吧。”
“你吃。你跑了這麼久水米未進，身子怎受得了？”隆武佯怒道。
“皇上你吃，我不愛吃柑橘。”
“哦？你要犯欺君之罪？”隆武笑道，“你懷源兒時，哪日不吃四五隻柑橘，以為朕不知？”
“我……”皇后伸手拿過柑橘從中掰開，“我們一人一半可好？”
“好。”隆武接過那半橘子，淚水再也無法噙住。
在場一應官員見到這一幕，俱是愴然抹淚，小廟中充滿了悲涼的氣氛。
忽然間，廟外隱約傳來馬蹄聲響。周之藩猛然目光一沉，隨後咬了咬牙，快速脫掉自己的衣衫，然後道了聲“陛下恕罪”，不由分說地脫去隆武的外套自己穿山。
而後他又躲過隆武的冠帶自己戴上，對皇帝揖道：“臣，也是大明的忠臣！”
言罷，他轉身出廟，跨上軍馬，對那十來名親兵一揮手，“大丈夫身為國死，值了！爺們兒們都隨我來！”
“遵命！”
周之藩一行還沒跑出百步，李成棟便已率兵追至。有李成棟心腹高聲喝道：“我們只拿隆武，其餘人等速速散去！”
周之藩隨即大聲道：“吾乃大明皇帝也！莫傷我禁軍將士！”
李成棟瞳孔驟然放大了幾倍，狠踢馬腹，揮刀大喊：“擒住隆武，每人賞金十兩！”
頓時一群虜兵嚎叫著如爭食餓狼般撲向了周之藩。
朱聿鍵見周之藩搶門而出，立刻便明白了他向幹什麼，“長屏不可！”
但他剛伸出手去，黃道周和龐天壽便一左一右將他攔住，“陛下，為了大明江山社稷，您要忍啊！”
朱聿鍵聞言，逐漸放棄了掙扎，臉上滿是淒涼，頹然坐在了地上，“朕當初若從忠言，丟掉那些藏書，輕車西去，又怎有今日之事？
“朕，愧對長屏啊……”
黃道周聽得虜軍馬蹄聲遠去，忙扶起朱聿鍵道：“陛下當振作精神，日後驅滅虜賊，復我大明江山，方不負福清伯之忠魂。”
朱聿鍵默默點頭，讓龐天壽和小太監攙起曾皇后，身旁已連半個侍衛都沒有，也無馬匹，便這樣一路向南逃去。
直到次日天明，幾人也不知跑了多遠，曾皇后幾欲累暈過去，年邁的黃道周也快要撐不住了。
好在他們很快遇到了一名還未逃走的驛丞，又經此人聯絡上了並不遵從鄭芝龍號令，打算屯兵禦敵的總兵姜正希，這才得以緩上了一口氣。
姜正希為了迷惑建虜，號稱自己有兩萬大軍，其實手裡連兩千人都不到。他權衡利弊，也放棄了堅守地方的打算，率眾護持聖駕南去。
馬車上，黃道周看著兩旁士氣低落、精神萎靡的明軍士兵，不禁眉頭緊皺。
他很清楚，若是再遇到之前那股建虜騎兵，姜正希手下這些人恐怕也是一個照面就會潰敗。上次有周之藩代天子赴死引走敵人