待有小丫鬟將車門推開，就見車廂東側端坐一名少女，看上去十六七歲的模樣，身穿粉色灑金廣袖長裙，銀帶束以不盈一握的細腰。墨色長髮梳攏得絲絲齊整，髮間一支赤金孔雀開屏步搖，映得膚白勝雪。一雙靈秀的杏目似流星劃過如鏡湖水一般，漾著令人沉醉的神韻。
這樣一名美得令人窒息的女孩，宛若不可觸及的仙子般，飄飄乎遺世獨立，便是先前那兩個軍官所提到過的滇西木家二小姐，閨名喚作芷晴。
她看到車外的白衣男子，旋即嫣然一笑，立顯溫婉可親之女兒驕態，“大哥，你回來了。”
“嗯，牙勒說你找我？有什麼事嗎？”木靖也還以微笑，邁步上了車，端坐於木芷晴對面。
木芷晴示意丫鬟關閉車門，轉頭輕聲問道：“大哥，你剛剛可是去蘇觀生那兒了？”
“啊，對。”木靖爽朗一笑，“蘇大人與丁都堂交厚，所以我想託他相請，自廣西就近發兵入滇，路程少了一半，豈不事半功倍？”
“大哥，我認為此舉不妥。”木芷晴搖搖頭，正色道。
“哦，有何不妥？”木靖問道。
木芷晴柔聲道：“大哥，我們此番入福京請兵乃是極機密之事。你這般大張旗鼓，若被有心人傳至沙定洲那裡，非但請兵平叛無望，爹那裡或遭大難。”
木靖雖乃麗江土司木家嫡子，此刻卻顯得沒有一點兒脾氣。他這二妹自幼聰慧過人，於大事皆有自己獨到的見解，便是父親大人遇事都時常會與她相議。
木靖嘴唇闔動，只道：“這我自是省得。我謹慎行事，斷無閒雜人等知曉。”
木芷晴又勸道：“大哥，我們將趙印選趙總兵所部滇軍帶回雲南，便是大功一件，莫要旁生枝節為宜。”
她見木靖神色間仍顯不以為然，又柔聲道：“大哥，現下若與蘇觀生搭上關係，卻是禍非福啊。”
“哦？這是為何？”木靖詫異道，“蘇大人以大學士之資統領戶部，又兼練新威軍平虜，可謂文武雙全，正是朝中炙手可熱之人。”他看了妹妹一看，“若得他在朝中說幾句話，黔國公之危或可立解。”
“大哥可知這蘇觀生是誰的人？”
“誰的人？”木靖摸了摸鼻子，“自是朝廷的人了。”
“他是輔政王的人。”木芷晴仍是耐心道，“眼下朝局，表面上風平浪靜，皆因有虜敵在前，尚勉強維繫均勢。
“輔政王曾為監國，至新帝登基，仍緊握權柄不放，其意甚明。
“皇太后雖表面上倚重唐王輔政，但心中怎容長此以往？她未得朝中實權，然有代君頒旨之便，必也在聚集力量，以待重掌朝權。”
“只待虜敵退，輔政王與皇太后之間定將分出高下。屆時這福京難逃一場血雨腥風。
“這兩方或是皇室或是宗親，此時難料孰強孰弱。但對於朝臣來說，若站錯了隊，便是滅頂之災！
“雲南諸多有實力的土司都在盯著我們木家，等我們犯錯，以藉口來犯。大哥此時攪入朝堂亂局，豈非授人以柄？”
要說這木芷晴端的是見識不凡，這時候不像後世，百度一下就什麼都知道了。她家在滇西邊陲，朝中之事也僅是聽到些隻言片語。她便能將這些瑣碎資訊編織在一起，勾勒出天興府深層的政治鬥爭情勢。
木靖神色肅然地緩緩點頭，自己此次入福京向朝廷請兵，實乃是為助沐王府平亂。卻沒想這朝堂之上竟如此刀光劍影暗流湧動，稍有不慎，竟會使木家基業盡毀！
他忽然間一個激靈，急道：“我方才送了蘇觀生頗多金、玉，其價逾三四千兩，這若是被旁人得知豈不糟了！”
木芷晴臉上也是閃過一抹焦急，“怕蘇觀生還真會傳揚出去，將我們木家綁在輔政王這邊。”
她略做思索，對木靖道：“大哥勿憂，此事舍些銀錢出去卻不難揭過。”
“哦，要如何去做？”
“等我們入天興府後，大哥便按朝中官員品階高低，均送予重禮。”木芷晴囑咐他道，“只讓人覺得你是漫無目的，只為廣結良緣。如此，給蘇觀生的東西便不顯特別了。”
木靖聞言立刻點頭，“好，眼下也只能這麼辦了。”他木家經營麗江數百年，倒是不缺銀子，他此次來福京便帶了價值十幾萬兩白銀的財物。
去年底，雲南土司沙定洲叛亂，黔國公沐天波率其他忠於朝廷的土司與之交戰。不料沙定洲備戰充分，連戰連捷，奪佔雲南大片土地，將沐天波的人馬壓在楚雄動彈不得。