“蘇大人，當是那蠻子陳王！”一名戴斗笠之人閃身沒於茂密的蘆葦叢中，低聲對一馬臉男子道。
後者臉上閃過喜色，又謹慎道：“你可看仔細了？”
“標下在邵武時見過他，”那人回到，“而且方才這幾人言語間多提及‘封地’等語，定不會錯！”
這人原是杜爾德手下，曾被明軍俘獲過，後又趁亂脫出，既然他如此確定，那便八九不離十了。蘇揚察心中狂喜，獵物果然都有打盹的時候，這蠻子陳王竟只帶了六名侍衛，真乃天賜良機！
他令手下聚攏過來，沉聲叮囑道：“杉關一戰之後僅我們這些個人了，若我們失手，那貝勒爺便……
“蠻子僅有七人，等會額爾和帶五個人纏住那些侍衛，其他人跟我一起圍住蠻子陳王。
“記住，務必要抓活的，才能用他換出貝勒爺！”
他頓了一下，抽出單刀，目露兇光道：“若實在無法生擒，便宰了他，當為貝勒爺報仇了！”
“嗻！”
一群建虜各持刀劍，小心撥開蘆葦，朝目標而去。
……
時值初夏，福京的天氣已頗為炎熱，縱是已近傍晚，但在驛站那小客房裡待一會仍是滿身大汗。
是以只要沒有值夜任務的人幾乎都不願待在驛站裡，尤其是將樂縣左近的金溪，更是大家納涼的優先選擇。
夜風拂過兩人高的蘆葦叢，蕩起一陣沙沙聲響，帶著蘆葦葉的清香吹在人身上甚是涼爽。
“小姐，等這趟到了天興府，你說朝廷會封你個什麼官呢？”一名綠衫的小丫頭甩著手裡的蘆葦杆，笑逐顏開地對甄真道，“會不會讓你做兵馬大元帥啊？”
“紫露，你都跟我這麼久了，怎連大明官職都搞不清楚，還兵馬大元帥？”甄真一身整齊的軍裝，河邊雖是涼爽，她的鬢角卻仍掛著香汗，“我或能升個參將職吧。”
“參將……”紫露平日負責甄真的生活起居，對軍職的瞭解大多來自戲文，忽閃著眼睛道，“和蜀地那個忠州侯誰大？”她說的忠州侯便是明末第一女將秦良玉。
“休要亂說，我怎能和秦將軍比？”甄真白了她一眼，輕嘆道，“不過此番殿下獲封贛州，以後打完了仗，想要拜見於他卻是極近。不知他打算將王府設在哪裡。”
“嘖嘖，‘殿下’？叫得頗親切呢……”紫露揚著鼻子揶揄道。
“你這個死丫頭！”
甄真作勢要打，紫露嬌笑著閃身告饒，又忙岔開話題道：“對了，今兒下午小姐在軍灶那邊打探什麼呢？”
甄真俏臉微紅，收回揚起的手，頗認真道：“紫露，你會燉鴨湯吧？”
“會啊，小姐你想喝鴨湯？明兒我幫你燉便是。”
“不不，我想讓你教我如何燉湯。”
“哦？”紫露眼睛瞪得老大，奇道，“我們家小姐向來遠鍋臺，今兒這是唱得哪出啊？”
“你管？只教我便是。”
小丫鬟裝作板起了臉，“你要不告訴我，我就不教。”
“你……”
“要麼你去找劉伙伕教你，嘻嘻。”
“我正是瞧不上劉伯的廚藝才找你的……”
紫露忍住笑斜睨她家小姐，“那你就告訴我嘛。”
甄真拗她不過，小心地四下看看，抿了抿嘴道：“你說，我幫殿下燉些湯，會不會顯得不合適？”
“哈，我說呢……”紫露立刻得意地壞笑起來。
……
“噓……”
朱琳渼和張家玉正走著，就見石霖閃身上前，示意眾人噤聲。
“當心，有人過來了。”
石霖曾常年在邊疆征戰，練就了極為敏銳的警惕性，故而其他人雖沒聽到任何動靜，卻仍是按他吩咐退至金溪邊上，讓蘆葦叢遮住身影。
又過了片刻，方見兩個人影沿岸邊而來，卻是甄真和她的侍女。
朱琳渼鬆了口氣，正要上前招呼，便聽到二女對話，不由腳下一頓。
“別鬧，好好說。”甄真努力嚴肅道，“近來殿下每日都在車中熬夜寫公案，我看他神態疲憊，日漸消瘦。”她忽覺不妥，忙接道，“陳王殿下是我們破虜營的柱石，可不能累垮了。劉伯又只會大鍋亂煮，我便思忖著做些湯點幫他補補……”
“老鴨人參湯最是合適，且是我的拿手菜。”紫露仍是一臉壞笑，“至於送還是不送，要麼小姐去向陳王殿下請教請教？”
“你這壞蹄