甄真本就因臨別而有些懨懨，卻見木芷晴竟在王府飲宴，不禁一股腦地冒出諸多念頭——自己為國遠赴疆場，這個女人卻會時常出現在殿下左近，架不住近水樓臺先得月，或許待自己再回來時她已哄得殿下……
她自認輔政王殿下乃是天下第一的大英雄，便覺世間女子都會如她一般心思，於是越想越覺煩愁。
太王妃見她呆立原地，不知在想什麼，便微笑招手，“甄將軍，都不是外人，快坐吧。”
早有婆子在桌旁添了椅子，甄真恍惚坐下，一雙大眼睛卻不住地向木芷晴那邊颳去。
太王妃又看到甄將軍不斷瞥向一側，滿以為她是在看木靖，便笑著指向木大公子，“這位你還不認識吧？他是麗江府同知，名叫木靖。
“便是他們兄妹甘冒奇險，設計將唐逆亂舉傳訊與輔政王。木靖半途還被蘇聘的人追回城中，圈在禮部館舍，若非龐公公從中周旋，他便怕是都要被帶去過刑了。”
她每每說起此事便會絮叨個不停，“他們可是王府的大恩人哪！若沒有他們倆，老身恐與聖上、太后一同陷於囹圄了。”
木靖一面連稱“太王妃言重了”，又對甄真禮道：“下官木靖見過甄將軍。”
甄真原見他一表人才，又是王府座上客，還有些好感，此時聽聞他竟是那女人的兄長，只冷著臉隨意拱了拱手，“木同知好。”
麗江木家？她忽而想了起來，麗江同知該是土官吧。她隨即轉對朱琳渼拱手，高聲道：“殿下，聽聞雲南土司叛亂，夷人土官縱兵屠戮漢人，連黔國公都困於逆兵而西走楚雄。
“沒想竟還有滇地土司的人在天興府出沒。”
土司在後世只是箇中性詞，但在明代卻略帶蔑意，是以人們通常只稱呼西南土司們的朝廷官名，極少在公開場合提到“土司”二字。但甄真心中忿忿，便隨口夾槍帶棒地說了出來。
朱琳渼眼見氣氛不對，只得裝作沒看到木氏兄妹的尷尬表情，圓場道：“雲南叛亂的乃是沙氏，卻無關木家。
“反倒是麗江知府木懿木大人一直在暗中鼎力支援黔國公，否則楚雄現在或已陷賊手。”
甄真見輔政王竟幫那女人說話，心中更是不舒服，隨即撇嘴道：“殿下，所謂‘知人知面難知心’，誰知他們這些土司……”
朱琳渼微微皺眉，心說甄真今兒是吃火藥了？一時倒也有些尷尬。
一旁木芷晴卻盈盈起身，帶著標準的大家閨秀式的微笑，緩聲道：“甄將軍與殿下商議軍國大事，小女子原不該置喙。”
她轉頭望向甄真，目光中鋒芒一閃而過，“然則，此時關乎木家清譽，芷晴卻要斗膽說一句。
“木家雖為邊陲小族，卻始終心往華夏詩書禮儀。洪武十五年，我祖上便舉族歸於大明，太祖皇帝特賜姓木氏，距今已近三百載。
“以甄將軍之言，可是連太祖皇帝這般英明聖知，卻亦不識得人心？”
“我何時說過……”甄真被噎得半晌才轉過勁來，先朝南京方向拱手，“太祖皇帝文韜武略，自是知人善任。”
她又挺胸對木芷晴道：“你木家若真的心向朝廷，為何只暗中襄助黔國公？既為人臣，當即刻起兵討逆才是。”
“知兵力微弱，卻強要出頭，只能引叛賊攻佔麗江，此與資敵何異？”木芷晴聲音不大，卻毫不示弱，“木家偃旗息鼓，但每月可往楚雄運糧八千石。若貿然參戰，則黔國公後援斷矣。”
朱琳渼見太王妃呆望著二女齟齬，不禁一陣頭大，只得起身開解，“甄將軍，木家兄妹此來天興府便是為黔國公求兵的，木家忠心大明這點斷無疑意。”他非常清楚，歷史上木家對大明極為忠心，沙定洲叛亂期間，木氏為朝廷出過不少力。
他接道：“我已調趙總兵歸滇。等天興府這邊的事情忙完了，我還將親往西南，屆時也少不得木家幫忙。”
木芷晴感激地看向朱琳渼道：“謝殿下不疑，木家定竭力助朝廷平亂。”
甄真見殿下即已這麼說了，只得忿悶坐回椅上，又颳了木芷晴一眼，聲若蚊蚋，“哼，小妖精……”
她聲音雖未入眾人之耳，卻被木芷晴看到她嘴唇翕動，又暗自對了對口型，便是眉頭微蹙。
木靖也急欲掩過這尷尬的情形，忙在一旁舉杯，從太王妃開始，向席間眾人挨個敬了一圈酒，眾人這才復起談笑。
木芷晴也擇機持杯站起，對甄真嫣然一笑，直若春水初融，再款步至她近前，柔聲道：“甄將軍乃巾幗英雄，最具氣量