洪承疇凝視著窗外，神情憂悶且鬱結，耳邊猶自還在嗡嗡直響。
昨夜他穩坐大帳等待楊志和凱旋，突然就聽到城東一聲震耳欲聾的巨響，地面都跟著顫了顫。起初他還以為是土龍翻身，卻很快有士卒前來稟報，南人在城東安放炸藥炸城，幸而江寧城堅固，僅被炸出一個大坑。
他還沒來得及去檢視城牆的情況，又有人急匆匆跑來，報奏楊志和大軍被明軍以土壘阻截，繼而伏兵暴出，此時已全軍覆沒。
要昨他心裡還存了那麼一點兒希望，此時也都隨著楊志和所部一同湮滅了。
“都堂大人！”楊承祖輕喚了一聲，見他轉頭看來，又幹咳一下，道，“您，點兒什麼吧……”
“唉，”洪承疇苦嘆一聲，“城下那大坑填上了嗎？”
“回大人，已灌了夯土。南軍以炮相擾，卻難用磚石加固。”
洪承疇木然點頭，“城頭加派人手了嗎？”
“加了。屬下令人將軍帳紮在了城上，日夜巡守。”
洪承疇又轉問自己心腹親衛：“我的摺子可送出去了？”
“回大人，昨夜已從建陽過江。”
“水師現到了何處？”
“這……屬下只知三日前鄭將軍統船已過威海。”以明代的通訊水平，尤其是海上通訊能力，這已經是最新情報了。
洪承疇再次點頭，卻不知還要什麼了。就眼下情況來看，勒柯渾慘敗絕非偶然，如今連他得力干將張志和也沒了，他真不知道憑自己剩下的這點兒兵力能幹什麼。
“都堂大人，”黃鼎見冷了場，忙站出來道，“待您奏表到了京城，朝廷定會遣大軍來援。南軍到底兵少，屆時我軍裡外夾擊，未必就沒有機會。”
楊承祖卻頹然接道：“眼下南明攜連勝之勢，近日定會大肆攻城。我們得先想辦法守到援軍抵達才協…”
“我們再徵發民壯登城死守，不信南軍能奈我何！”
黃鼎言罷，便有軍官跟著道：“我城中尚有三萬多大軍，守上幾個月不成問題。”
“對！江寧糧草充足，怕什麼？”
“只要不再輕率出城，必當無虞。”
“大人，”帳中一名方臉眼睛的軍官上前拱手道，“南軍士氣正旺，若是強攻而來，卻有些麻煩。末將這裡倒有一計，或可保江寧一個月的安穩。”
洪承疇抬眼看去，見是原勒柯渾帳下的漢軍甲喇章京管效忠，於是抬手道：“管將軍請講。”
待管效忠完，眾人皆是不屑搖頭。洪承疇左右也想不出其他招，便死馬當作活馬醫，點頭道：“那……權且試一試吧。”
又有名為梁化鳳的年輕虜官拱手道：“末將願往！”
“那便有勞梁都司走一遭了。”
……
“好了，你也別生氣了。”乾清宮內，孝莊撫著多爾袞的胸口道，“誰能想到勒柯渾竟被三萬南人殺得大敗？皇上到底只有十二歲，驟遇慈大事，怕也是難免的。”
多爾袞隱約聽到已被太監帶出屋外的順治仍在抽泣，臉上怒意更盛，沉聲道：“十二歲還嗎？我十二歲的時候已跟著太祖爺上戰場了！
“你看看他！也不知聽了誰的讒言，竟喊著要回盛京！朝臣們還沒亂，子卻先坐不住了！我大清江山難道要壞在他手裡？！”
孝莊嘆了口氣，賠笑道：“皇上自幼在宮中長大，怎能比得了你？我回頭一定好好管教他。”她話鋒一轉，又道，“不過大清這江山，還要靠你來撐，我們孤兒寡母的也只能指望著你了。
“對了，江寧那邊你打算怎麼辦？”
多爾袞順了順氣，轉身坐下，眉頭卻不見稍展，“我已派水師南下封住長江，先阻南人北上，又可載北岸援兵渡江入江寧城。”
他到此處又揉了揉眉心，“只是，眼下各處都在打仗，一時半會兒卻難抽出增援兵力。”
孝莊看了他一眼，緩聲道：“不是有一隊現成的人馬可用嗎？”
“現成的？”
“平西王手下還有三萬多精銳，錦州那邊只是股亂軍襲擾，哪兒用得了他這麼多人鎮守？”孝莊道，“不如調他去援江寧……”
“吳三桂？”多爾袞下意識地便搖頭，“此人所部自成一統，之前又多立戰功，若無建州兵鎮著，我擔心……”
孝莊立刻道：“用人不疑。若不令他南下，便只能向漠北三部低頭，調豫親王回來。到那時，整個科爾沁恐怕都會不穩……”
她孃家就